本篇內容為虛構故事，如有雷同實屬巧合。
楔子
所謂欲擒故縱，故意先放開使放鬆戒備，一步一步了解後，再完成目的。
再進一步，瓦解意志，致使對方崩潰後一招斃命。
1
爆竹一聲又一聲，棠梨宮門前鞭炮齊鳴，一派繁華盛景，熱鬧非常。
陌歌掀起門帘，床榻上的女子雖面帶疲倦，卻笑若春花，姣好之容在透入的陽光下映襯得清逸溫柔。
英妃今早誕下雙生皇子的喜訊傳遍後宮，皇上十分激動高興，當即晉她為英貴妃，闔宮歡慶。兩位小皇子更是賜名元瑞，元璟。瑞乃吉祥，璟為彩玉，皆是難得的好字。
這般無上尊榮，陌歌替她欣喜。
「恭賀英姐姐。」陌歌瞧著兩個正熟睡的小皇子，開心道，「從前就說英姐姐有貴人相，如今終是印證，這下有兩位小皇子陪著姐姐，共享天倫之福，可喜可賀。」
英貴妃羞赧一笑，「就你嘴甜。不過說來，本宮很感激上蒼有好生之德，將他們賜予本宮。原以為這輩子都無福的，可如今有了這對小冤家，這一生已無憾了。」她輕輕地將手撫在兩位小皇子的臉頰上，滿目寵溺，母愛四溢。
正說著，門外步入一個小宮女，端著熱騰騰的湯藥朝她們走來。她的聲音稚嫩清脆，猶如窗外唱歌的黃鸝，「貴妃娘娘，您該喝藥了！」
這聲音像是一根長矛，驀地戳中陌歌的心頭。
陌歌猛地抬眼，緊緊盯著眼前的小宮女，仿佛下一瞬就會消失般。這小宮女不是旁人，正是她重生前的親妹妹。
自從七年前淑妃害死爹娘，小妹落月僥倖逃脫後，皇后便給她找了養父母，改名換姓生活在京都南郊。如今七年過去，少女已出落成亭亭玉立的姑娘，眉眼間甚至和從前的落梅有幾分相似，靈動嬌俏，活潑可愛。
整整有七年，陌歌不曾再見過她，甚至不敢去想她，她們兩個早已從親人變成了陌生人。
為了小妹的安危，陌歌一直忍著沒有去找她，更沒有讓人告訴她自己還活著。從前的自己早就死了，而小妹則需要忘卻過去的一切，重新開始。
陌歌望著小宮女，有溫熱迅速瀰漫在眼眶，勉強才忍住沒哭出來。本以為再也不會見到的，竟沒料到會重逢，這麼些年，她枉為長姐，對親妹妹不聞不問，若是幾十年後回歸黃土，她該如何向爹娘交代？
內疚和疼惜在心底交錯，許久，她才將視線從妹妹那雙明媚的眼睛轉移。
英妃見她神色不對，關切問：「你這是怎麼了？眼睛忽然紅紅的？」
梅心亦是不知陌歌的過往，急切道：「娘娘，莫不是身子不舒服了？」
陌歌搖頭，淡笑問：「英姐姐，這位小宮女看著眼生，怎來姐姐身旁服侍的？」
「哦，你說茯苓啊，多虧了她的細心調養，本宮才能順利誕下皇子。」英妃讚賞地望了一眼茯苓，接著解釋說，「本宮上個月讓人從內侍監挑了個懂醫術的宮女，偏巧她剛入宮，本宮看著機靈就要了她。她爹是個郎中，自小學了一些，有她一直照料著飲食調理，本宮很是安心。」
末了，英貴妃還撫了撫自己的臉頰，嬌笑說：「你看，有她在的這段日子，本宮的身段都圓潤了不少。」
茯苓聽及，忙搖頭爭辯：「貴妃娘娘明明身姿綽約，絕代風華！」她天真稚嫩的聲音頓時將陌歌和英貴妃逗樂。
「本宮有時覺得這小丫頭性子與你很像。」英貴妃笑看陌歌，忽地想起了什麼，又說，「你不日也將臨盆，若是信得過，本宮可讓這小丫頭去你近身服侍，別看她年紀小，懂的東西卻不少。」
梅心自是拒絕，她可不允許陌生人接近主子，主子產期臨近，萬一有個歹心，追悔莫及。何況主子比她警惕多了，從前其他妃嬪要往鹹福宮塞人，最終都被調離，別說是才見第一面的小宮女了。
可她不曾料想，陌歌卻是滿口答應，喜悅之色盡顯，「既是英姐姐的心意，那我就收下了。」
梅心急道：「可是娘娘，她……」
陌歌打斷她的話，聲音格外認真，「我一見她就很喜歡，有她與你一起，我很放心。」
2
不得不說，茯苓雖年紀小梅心一歲，卻性子穩妥，做事利索。且她深受養父的教誨栽培，對醫術頗有心得，這點和陌歌倒是姐妹連心，興趣相投。
有茯苓服侍，陌歌每日裡都是湯藥滋補，臉上養得紅潤潤的，較之從前的腰身盈盈一握，現在的她雖豐腴雍容些，卻多了幾分懷胎有孕後渾然天成的嫵媚風流。
皇上的寵愛更甚從前。
陌歌對她尤為器重，不但提為一等宮女，更對她格外照顧，皇上的賞賜皆會予她一半。旁人只以為她擅會奉承，唯有陌歌心裡清楚，自己是在彌補這些年對她的虧欠。
但器重歸器重，陌歌對茯苓仍有些芥蒂，到底多年不見，若被有心人利用對付自己腹中的孩子，得不償失。何況問她為何入宮時，她總神色複雜，言語吞吐，是以只讓茯苓在外殿侍奉，內室還是梅心伺候。
儘管如此，梅心還不是滋味。原本她才是主子最得力的宮女，如今一個初初入宮的小丫頭竟取代自己的一半位置，她不甘心。她不懂，宮中從來不缺穩重歷練的奴才，究竟主子看中了她什麼？
是以這些日子，梅心對她一直是冷言冷語的。
直到陌歌差些胎死腹中，才讓陌歌和梅心皆對茯苓推誠相信。
這日，陌歌去佛堂為腹中龍裔祈福，不知為何佛像忽地朝她倒塌，眼看性命危及時茯苓將她護在身下，自己則被佛像壓住，右腿當即骨折。而這一重摔，陌歌瞬時出血腹痛，梅心尖叫著大喊御醫。
陌歌手撫小腹，死死盯著佛像，既擔憂腹中的龍裔，又心疼為她擋身的茯苓，究竟是誰要害她？
佛堂距離尚藥局路途遙遠，眼看趕來無望，茯苓從地上爬起，不顧右腿的疼痛，當即衝入小廚房，用佛手散熬湯，加入八珍、益母草，終於煎好後給陌歌喝下，疼痛消失，龍裔也得以保住。而茯苓，終是痛得暈厥過去。
梅心被茯苓的膽識和勇氣震撼，也驚覺一直是自己肚量小，都為主子的奴婢，應該相互扶持，同心同德。
待御醫趕到，誇讚茯苓的反應快，還說她的方子妙，宮裡竟有如此懂醫的小宮女。待陌歌身子穩定，才給茯苓的右腿接骨，彼時她的小腿早已浮腫得不成樣子，連御醫都驚嘆她能忍這麼久，她卻笑道：「奴婢的傷算不得什麼，但娘娘卻不能有任何事。」
陌歌當即淚就下來，妹妹這般善良，自己竟對她起了心思，既愧疚又感動，命御醫定要用最好的藥材將她的腿傷治好。
皇后也替陌歌有這樣的妹妹高興。她和陌歌從小一起長大，知曉陌歌的從前，亦是她差人將落月送給一家郎中收養，自此改名茯苓。原是想讓她無憂無慮生活，卻不知她會入宮，成了一名小宮女。
待宮人將陌歌抬回寢殿後，皇后也問茯苓原由，她只神色哀戚，咬唇不語。再三追問下，她才緩緩道來。
提起她養父受委署護軍參領李讓的請求去給他的三姨太治病，不想一入房門就看見三姨太身上插了匕首，彼時房中無人，下一瞬李讓帶僕役衝入，她養父就被冠上殺人的罪名，下了牢獄。
茯苓邊擦拭著淚邊抽噎著說：「奴婢的爹老實本分，一心治病救人，怎麼會殺人呢？何況那三姨太與爹根本不識，可不論奴婢如何向負責此案的知州解釋都沒用。眼看半個月後爹就要被斬首，奴婢沒有辦法才想著入宮，尋機面見皇上，懇求翻案。」
「定是官官相護！」梅心最嫉惡如仇，對茯苓有這樣的經歷更添同情，「你放心，有皇后娘娘和主子為你做主，不日你爹就會洗去冤屈。」
皇后點點頭，「雖說後宮不能干涉前朝，但這樣草菅人命不可不管。你放心，本宮稍後就去勤政殿和皇上稟明此事。」
陌歌萬沒料到妹妹竟遭此變故，又急又心疼，忙問茯苓：「你爹獲救後可有什麼打算？」
茯苓思考一會兒才說：「奴婢既已入宮，自會好好服侍娘娘，待年滿二十五再出宮孝敬爹娘。」
陌歌本想說可允她提早出宮，卻見她撲通一聲跪下，小臉上堆滿淚水，急問道：「莫非娘娘不要奴婢了麼？」
「怎麼會？」陌歌忙搖頭，扶她起身，擦拭去她眼角的淚花，心疼說，「我原想著讓你早些與爹娘團聚，你若執意要留下，我自是歡喜。從今往後，你便和梅心一同在內室侍奉。」
茯苓高興極了，「奴婢爹說過，做事要有始有終，奴婢定會竭盡全力侍奉娘娘。」
3
今夜是十五，皇上按例應該來鳳儀宮就寢，但皇后擔心陌歌，派人傳話讓皇上莫要再過來了。
此時，春竹在掌燈，燃燒著的燭火將整個寢殿照得明亮。回過頭但見主子心神不寧，制了一半的水合香被擱置在一旁，而手中正抱著她親手縫製的小棉襖兀自發呆。
春竹知曉主子又在思念死去的嬰兒，主子那麼喜歡孩子，如今宮中英貴妃和宸妃相繼生子，唯獨主子膝下無人，不免感傷。她曾多次勸說讓主子留下皇上，陛下雖只對宸妃有情，可主子畢竟是中宮，索要一個嫡子並不為過。可主子不願，主子那樣執拗的性子，不願意屈就。
自從青梅竹馬的宴茴死後，皇后的心就跟著死了。她和皇上名為夫妻，卻早已貌合神離，他們之間仿佛隔著萬丈溝壑，彼此再也不能靠近。而往後餘生，皇后都將在思念宴茴中寥寥度過。
春竹方從內室裡找來一條毯子蓋在皇后身上，就聽門外傳來孩子的稚嫩聲：「兒子元意請母后安。」這是二皇子元意。
春竹臉上瞬間顯露不悅之色，皇后瞧見後拍拍她的手，示意她莫要為難孩子，才道：「快讓元意進來。」
春竹很不喜歡元意，他母親是瑄妃，所謂兒隨母性，瑄妃作惡多端，她的兒子自然也好不到哪兒去。可皇后卻不以為意，還說終究是個孩子，若能好好教導，今後必有一番作為。
如今元意過繼在皇后名下，每日晨晚皆來請安，端的是一副溫儒有禮的孝子，且元意與大皇子元和不同，元和生性貪玩，可他卻天資聰穎，不過四歲就熟讀百書，深得皇后喜愛。
可春竹總覺著其中隱隱有些什麼，叫她捉摸不透。
元意捧著一沓字帖走入，朝皇后恭敬地行禮後才說：「這是兒子今日學寫的字，還請母后查閱。」
皇后翻看後不斷讚賞點頭，臨了還讓春竹端來他最喜愛的糕點，滿目含笑地望著他，「今日學習得累了吧？快多吃些。」
元意舔舔舌，害羞道：「還是母后最好。」說罷，拿起一塊棗泥糕就往嘴裡塞，一看就是餓壞了的，冷不防就噎住了，嚇得皇后忙讓春竹將茶盞端來。
皇后邊給他餵茶水，邊輕輕地撫著他的後背，急切問：「可還好些了嗎？春竹，快去將御醫召來！」
元意忙搖頭，笑道：「母后，兒子沒事。」
見他無恙，皇后這才放下心。可須臾，他小臉上竟簌簌掉下淚來，皇后方落下的重石又高懸，「怎麼了？哪裡不舒服了嗎？」
元意只一個勁地哭，似是要將肚裡的眼淚全都傾瀉。皇后越問，他哭得越厲害，最後竟撲入皇后的懷裡放聲大哭。過了很久，許是哭累了，他才揚起一張委屈的小臉抽噎著說：「兒子……兒子是高興壞了，並沒有不舒服。」
「從前……母妃不會如此關心兒子，她只念著爭寵，更不會看兒子寫的字，在她心裡我只是個爭寵的工具。只有母后您是真的關心我，我太高興了才哭……」
皇后心微微一疼，憐愛地將他圈在懷裡，「你放心，母后會將你當作自己的孩子，一輩子關心你。」
「嗯。對了，母后可否教兒子寫字？宮裡除了宸娘娘的字好看外就屬母后了，白日裡那個太傅兇巴巴的，兒子寧願讓母后教。不知會打擾了母后嗎？」
皇后被他逗樂了，「當然不會，你要是想學母后每日都可教你。」
她看著元意，內心竟湧出別樣的欣喜，久遠而陌生，或許這就是母愛。從今往後，她會用整顆心去愛護他，撫育他。
這就是她的孩子。
4
日子很快就到了盛夏，距離陌歌分娩沒有幾天，茯苓的傷勢好後也越發忙碌起來。她每日都準備了精美貢品讓皇后送去佛堂，大家原本不解，她說這是宮外的習俗，只有身份尊貴的人潛心祈福，那生下來的定是男娃。
陌歌本無所謂腹中的孩子是男是女，但皇后和梅心卻格外看重，到底是皇子比公主顯赫，所以嚴格依照茯苓所言，每日定時前往佛堂。
分娩那日下了滂沱大雨，鹹福宮來了好些人，不論是皇上還是其他妃嬪，都等候著生產。
不知為何陌歌始終心緒不寧，渾身使不上力，遲遲生產不下，最後竟暈了過去。眼看拖下去將有性命危險，守候在宮門外的皇上急得來回踱步，而內室的皇后和梅心也是心急如焚。
這時，茯苓請她們出內室說話。待出來後，茯苓才恭敬懇求：「宸妃娘娘腹中的胎兒過大，導致生產困難，還請皇后娘娘和梅心姐姐去佛堂為娘娘祈福，相信有皇后娘娘的福祉，小皇子定會平安降生。」
眼下別無他法，皇后只得答應，隨即茯苓又從內室捧出食盒遞給皇后，自己則又回了內室。就在皇后和梅心要出鹹福宮門時，一聲清脆的啼哭響徹夜色。
接生嬤嬤抱著嬰兒高興地出來道賀：「皇上，是個小皇子！」
皇上激動之情溢於言表，方要接過孩子時，卻見內室的茯苓忽地衝出來，她額頭在流著血，大喊道：「皇上，這不是您的孩子！您的孩子正在皇后娘娘手中的食盒裡！」