約翰·鮑克：戰死英雄榮登眾神殿
如果你認為西方宗教、神話學者都有景教士與利瑪竇的業務水平，那就大錯特錯了，其實相比對中國哲學、宗教的認知，歐美學者對中國神話的認知委實令人啼笑皆非。19世紀末、20世紀初著名科幻小說《時間機器》的作者赫伯特·喬治·威爾斯說過：「至今我們對中國古代歷史仍不甚了解」。可即使今天專門研究中國神話的學者，仍然會被迷宮般的中國神話搞的一頭霧水。
擔任過劍橋三一學院院長的宗教學教授約翰·鮑克，擁有《牛津世界宗教詞典》、《死亡的意義》、《世界宗教》、《神之簡史》等著作，《神之簡史》在全國各大新華書店有售。可翻開《神之簡史》的中國部分，相信即使是沒讀過《封神演義》的中國人，也會為他的理解而感到詫異。
《神之簡史》的初衷並非宗教、神話百科全書，而是按時間順序介紹對人類發現神祗的方式、發展改變人類理解誰是神祗、神祗有何特性、神祗如何被人類相信的方式。此書對於天啟宗教的見解有其獨到之處，對於中國人對天的信仰的解釋也沒有可挑剔之處，但是對《封神演義》的理解，卻是讓人懷疑這些文字究竟來源於何處。
封神演義人物繡畫
《封神演義》的性質，按嚴格的標準完全不算神話，與《神曲》、《失樂園》比較類似。當然，神魔小說也具有一定的神話研究價值。而約翰·鮑克說：「它（《封神演義》）的目的是展示出對成仙或個人進取的追求，直接反映出宇宙衝突鬥爭的全部歷史。因此，它把主要的神的故事，他們在中國歷史或傳說中起源的故事，以及他們如何再神的體系中持有一席之地的故事搜集在一起，而且它在一個系統的神話學中將他們全部分類，次數是這方面少遊的嘗試之一。」這等理解，固然並不正確，但是也不失為一位西方宗教學家嚴肅研究中國神魔小說時的可愛；但是其對情節的描述，卻充滿了魔戒、暴雪風味。
「在這些戰爭的結尾，武王的宰相姜子牙從元始天尊那裡接到命令，把戰死英雄（無論是失敗者還是勝利者）的英靈安排在天神體系的不同位置上。」
「時光和歲月的統治者是太歲，他作為一個無形的肉團生於殷郊，並被父親棄於城外。但是這塊肉團被劈開後，位於其中的他被人們視為一位神仙。人們把他作為時光主加以祭拜，以便使時光的運行遠離災難。」
「三太子李哪吒（哪吒太子）與惡鬼邪靈打交道，。他能用咒語驅逐它們，但是他與它們的交往經常是更為含糊不清和不確定的，他往往採取了他們的破壞力，因此，對他的祭拜包含了自殘。」
「元始天尊是陰和陽第一個結果，是一位統治宇宙的神，根據《封神演義》，他統轄寰宇直到他對人類邪惡感到失望，以至把職位禪讓給了玉帝。」
幾乎完全不知所云，這位學者對中國神魔小說的研究，較先前的景教、利瑪竇對於中國宗教的研究程度相去甚遠。
四、菲利普·威爾金森：平行世界的孫悟空
六小齡童飾演的孫悟空已經是中國人家喻戶曉的形象了
我們知道，歐美最為了解的中國神話、神話小說形象是孫悟空，很多遊戲中孫悟空這一角色的存在便是明證。但是，他們了解的孫悟空，卻只有大體上與《西遊記》一致，細節上卻和前文提到的約翰·鮑克對封神演義的認知一樣令中國讀者汗顏。
菲利普·威爾金森，不知其何許人也，在其著作中找不到其生平的蛛絲馬跡，百度也查不到除了其作品以外的相關信息。只知此人為英國人，有著作《神話與傳說》，合著《符號與象徵》，均在國內新華書店有售。文筆流暢，選材精要，想來也是專業學者。與《神之簡史》的探求神的演變、性質不同，《神話與傳說》是一本百科全書式的神話書籍，這裡需要點明的是，菲利普·威爾金森對於中國神話的講述有四個單元：盤古開天闢地的故事、中國的英雄傳說、玉皇大帝的天庭、美猴王與《西遊記》。其中，盤古開天闢地的故事裡講述了盤古、女媧、九天玄女、老子與孔子的故事，而中國的英雄傳說講述的是伏羲、堯舜禹、神農的故事，玉皇大帝的天庭則講述中國的神仙體系與對佛教的吸收，除了將大洪水歸於天帝震怒外，與中國自己的神話記載幾乎別無二致。
但是談及中國小說，此作仍然陷入了誤區。需要指出，對於孫悟空的履歷，《神話與傳說》並沒有大錯誤，但是細節問題卻漏洞百出。
「美猴王孫悟空是猴子當中最絕頂聰明的，他年輕時曾向道教大師拜師學習，但常常忍不住捉弄其它弟子，於是被趕到森林裡，沒想到猴群敬佩他的智慧與能力，因而選他擔任猴王。在一場為他舉辦的宴會裡，他喝了太多的酒，酒醉後昏睡，地府之王沉寂把他綁道地獄裡囚禁起來，讓他不再惹是生非。」
奇怪的是，中國人未必倒背如流的孫悟空壽元——342歲，此書的記載卻毫無問題。
「孫悟空不但偷走蟠桃，還吃掉由長生蟠桃製成的其他仙藥。」
當然，從此書對《西遊記》的定性中，我們不難看到問題所在——「《西遊記》是一部長篇小說，內容講述了美猴王孫悟空的故事，在中國以外的地方也廣為流傳……《西遊記》向來頗受歡迎，譯成外文也是如此，因為讀者能從不同層面來心上這部作品：活潑的猴子孫悟空的冒險故事，關於佛經與佛陀的宗教故事，或是一出搗蛋鬼挑戰權威的喜劇。」這樣，不難得出猜測：很可能《神之簡史》與《神話與傳說》的《封神演義》、《西遊記》，其實是被本土化翻譯了的版本，考慮到西幻體系的完備，譯者如此理解、改編，也是情理之中的。
從景教、利瑪竇到今天的歐美神話學家的作品，我們不難看出，西方對於東方的宗教、哲學接受、理解得比較深遠，因為偉大的思想沒有國界，人類共同的道德觀與對自我、世界的反思其實並沒有國界。對於中國古典神話，西方的了解也如《劍橋中國史》對中國歷史的了解一樣，精確但角度完全不同，而且經常跨越學科。但是由於文化差異，對於中國的神魔小說，西方的理解存在相當程度的扭曲、誤解，頗有張冠李戴甚至無中生有。歸根結底，中國的玄幻體系還未在西方建立穩定市場，儘管已有西方對於網文的驚為天人、專門設置網站，但這終究還是小眾，對於中國玄幻體系的認知，西方尚在起步階段。