為何窮人效率差

也許科學家找到了窮人為何容易效率差的一部分原因

哈佛大學經濟學教授Sendhil Mullainathan與普林斯頓大學經濟學教授Eldar Shafir的書《Scarcity: the new science of having less and how it defines our lives》提出了大腦「帶寬」的概念。當大腦注意力高度集中時，可以享用「專注紅利」，工作效率倍增，但同時由於大腦帶寬被所專注的事情佔用，大腦形成「管窺效應」，其他重要但不緊急的事情無法進入腦海，這有可能會造成嚴重後果：擔心工作的爸爸在照看女兒時心不在焉而無法履行家長職責；擔心學費的學生無心複習而可能把考試考砸；擔心無力承擔房租的低收入服務員怠慢顧客而可能失去工作。大腦帶寬負擔過重會影響認知，讓人更容易忘事，工作成效會變低，處理新信息的能力減弱，用來自我控制的心智資源也變少。

Mullainathan和Shafir發現：窮困人群缺乏的不僅是錢，而且缺乏帶寬。整日為了餬口疲於奔命，會使大腦帶寬這種至關重要的資源日益減少。這種短缺現象並非由於基因等生理原因，也和幼年營養不良或承受壓力無關。事實上，它是因當下為餬口而產生的認知超載所導致的。窮困人群在很多方面顯現的不足：美國窮人普遍肥胖；發展中國家窮人不讓孩子接受教育，不給孩子打疫苗；窮人不懂儲蓄；窮人女性懷孕後不注重飲食及產檢等，這些短視的選擇正是因為窮困人群忙於維持生計而無暇為自己人生進行長期投資的結果，而這些選擇則更進一步讓窮困人群更陷入貧困的深淵。甚至，窮人在做家長時更不稱職，他們對孩子更為嚴厲，更容易將怒氣發洩於孩子身上，無暇和孩子交流。這並非因為他們不愛孩子，只是因為疲於生計使他們缺乏大腦帶寬，無法認真履行為人父母這一職責。

書裡有一項關於空管員對待子女的研究很有意思。空管員工作內容每日不同，有時因為天氣糟糕，飛機頻頻延誤，空管員會處於高度緊張狀態，認知負荷變得非常高，長時間精神專注於飛機安全起落這件事上。有時一切順利，空管員工作節奏會比較緩慢，空中的飛機和腦子裡的「飛機」都沒那麼多。研究人員發現，根據空中飛機數量，他們可以預測當晚空管員對待子女的態度。飛機越多，空管員對待孩子越粗暴嚴厲，越容易發洩努力，行為更類似於貧困人群。飛機越少，空管員對待子女越富有愛心與耐心，表現出「富裕人群」對待子女始終如一的態度。

作者為救助貧困單身母親提出了一個方案：單身母親經常面臨財務問題，需要打多份工以維持生計，而孩子看護又更是一個大問題。因為日託費用昂貴，她必須面對只能送一個孩子進日託的問題。她也許會讓自己母親照顧第二個孩子，但她又需要考慮兩個孩子的接送問題，因此可能影響她打工的時間安排。這些煩惱焦慮進一步影響她的工作水平，從而又造成她的財務問題。如果社會救助提供高額補貼的、接受所有孩子的日託服務，這不只能稍微解決單親母親的財務問題，還能省下來她為此所消耗的帶寬，更為專心工作以提高財務水平。這種育兒服務遠比金錢補貼更來得有效及有意義。