11月29日，日本經濟產業省副大臣牧原秀樹在接受彭博社記者採訪時表示，「日本不會考慮在沒有印度的情況下簽署《區域全面經濟夥伴關係協定》(RCEP)」。儘管之前日本經濟產業大臣梶山弘志曾在東亞峰會期間的記者會中強調 「日本致力於達成包括印度在內的協議，並希望在RCEP中扮演一個領導角色」。但「印度拒籤、日本棄權」的最新表態，還是多少有些出乎人的意料。
牧原秀樹作為日本參與RCEP談判的首席代表，一定程度上也反映了日本官方的一些態度。
首先，這個表態帶有明顯的示好意向。日本首相安倍晉三在12月15日-17日即將訪問印度，如果到時安倍與莫迪的會談能達成樂觀結果，無疑成為今年日本外交建設性成就，將大幅提升其在東南亞國家中的威望。退一步講，即便不能取得實質進展，至少日本政府是付出努力了。
其次，印度在日本的「印太構想」中地位重要，無論是出於自身利益還是迎合美國的需要，日本都要極力拉回印度。之所以反對東協某些成員提出的15國協議，也是顧及印度在日美兩國作為經濟和外交戰略提出的「印太戰略(構想)」中的重要地位。
第三，現實中日本也急需以多邊框架推進印度改革，以服務大量投資印度的日企。印度具有十數億人口，經濟發展走上快車道，作為巨大的潛在消費市場，對日本的商業利益不言而喻。日本政府內部出現「如果是排除了印度的RCEP，不籤也罷」的聲音，也就不難理解了。
此外，有分析認為，日本此舉也有拉印度平衡中國在RCEP影響力的考慮。
儘管有以上幾重考量，但這位日本副部級高官的最新表態還是給人以唐突甚至是不負責任的印象。
雖然中國對RCEP態度積極，但RCEP是以東協為主導的區域經濟一體化合作，是成員國間相互開放市場、實施區域經濟一體化的組織形式。在經濟全球化遭遇挫折的背景下，這種區域一體化的努力符合地區各國的共同利益。日本對此心知肚明。在官方表態以及領導人講話中，日本也一再重申支持東協的核心地位，表示促成由其提議並主導的RCEP協議早日籤署。
11月4日，第三次「區域全面經濟夥伴關係協定」領導人會議在泰國曼谷召開，印度官方出於國內政治的因素，宣布暫時不籤署協議。當時包括日本在內的RCEP其他15個成員表示已經完成了所有20個章節以及幾乎所有市場準入制度的文本談判，下一步將進行法律審查以讓該協議在2020年正式籤署。各國同時還表示將共同努力並希望說服印度，以各方滿意的方式來解決這些問題。
現在，各方還處在確認文本，走相應流程的一個過程中，如果印度能夠儘快加入進來，當然最好，但現在看這個可能性並不算大。對其他15個成員來說，前後歷經7年的談判歷程，參與各方都做了大量的前期工作，現在到了馬上要確定文本的時候，這個進展來之不易，不應該因為印度一國的態度，就停滯不前。按照之前的計劃，15國先籤，然後再和印度談，也不失為一個靈活而務實的選擇。日本作為RCEP中的重要推動力量之一，應該從地區整體利益和國家的長遠利益著想，要打大算盤，不要打小算盤。這才是真正負責任的態度。(作者是中國社會科學院日本研究所研究員)