黃迪穎和蔡晨陽在修復化石。記者趙傑/攝
1.65億年前的脈翅目化石和蜚蠊化石
古代昆蟲化石
蜚蠊化石
突眼隱翅蟲化石與現生突眼隱翅蟲
《昆蟲記》是法國傑出昆蟲學家、文學家讓·亨利·卡西米爾·法布爾的傳世佳作，這本書不僅真實地記錄了昆蟲的生活，還透過昆蟲世界折射出人類社會。在一百多年後，地球的另一端，兩位中國的昆蟲研究者穿越時空，與遠古昆蟲「對話」，書寫著又一部「昆蟲記」。
通過多年研究，中科院南京地質古生物研究所研究員黃迪穎、博士研究生蔡晨陽及國內外的合作者們，揭開了遠古昆蟲的「秘密」：1億多年前，地球上的昆蟲種類，和現在相當。天上、水中、土壤裡，到處都是昆蟲的身影。別看它們個頭小，但藝高膽大，1.65億年前的跳蚤，敢偷襲霸主恐龍，吸它們的血；4000多萬年前的「突眼隱翅蟲」生活在水邊，絕技是「水上漂」……
一對師徒，兩位「蟲迷」
黃迪穎辦公室裡幾乎沒有落腳的地方，這裡幾乎被化石「侵佔」了所有地盤。辦公室靠牆壁，放著兩排書架，中間一溜桌子。化石放在每個地方，抽屜裡、桌子上、顯微鏡旁……每次，都會在他的辦公室裡發現「寶貝」，除了各種昆蟲化石，緬甸琥珀也很震撼，桌球大的琥珀裡，就有幾十隻沉睡了一億年的遠古昆蟲。
「我們一年要看5萬多個昆蟲化石，重點的化石做詳細研究。」面對現代快報記者的驚詫，黃迪穎和蔡晨陽一臉憨笑，「真的，最古老的跳蚤化石就是從近20萬枚化石中挑選出來的。」黃迪穎說，他和蔡晨陽研究的是生物的起源與進化，要想找到答案，就得從化石入手。
其實，胖乎乎的黃迪穎和瘦瘦的蔡晨陽，看上去更像哥倆，不像師生。兩人一個75後，一個85後，都對「蟲」情有獨鍾。「我大二去湖山實習，由於我眼尖，找化石總能有驚喜的小發現，從此就深陷入謎一樣的古生物世界。當時我還沒學古生物和地史學，卻總喜歡在圖書館翻些資料，一有空閒就在南京周邊東挖西挖。」黃迪穎本科學的是地球科學系，因為對古生物著迷，後來，成了古生物學家，1995年，開始和古昆蟲「打交道」。
而蔡晨陽本科學的是生物學，2010年，成為黃迪穎的學生。「他特別能幹，是專門研究甲蟲的，這兩年每年都能發表十來篇文章。」對於蔡晨陽，黃迪穎忍不住由衷地誇讚。外人看去，枯燥、冷僻的小昆蟲，他倆每天都樂在其中。在凌亂的辦公室裡，他們可以第一時間找到每一種遠古昆蟲化石的落腳點；那些奇奇怪怪的昆蟲名，他倆也是「門兒清」，還能幫你還原蟲子們的「前世今生」。
來自法布爾故鄉的隱翅蟲化石
提到隱翅蟲，你該不會忍不住打一個寒戰吧？印象中，這種蟲子會蜇人，留下一個個紅色的印記。「其實，會咬人的隱翅蟲佔少數，絕大多數隱翅蟲是不咬人的。」蔡晨陽說，隱翅蟲的遠古祖先，生活在1.65億年前的內蒙古道虎溝；近一些的「祖先」，如4000多萬年前的「突眼隱翅蟲」，它們生活在《昆蟲記》作者法布爾的故鄉，法國南部的一個村莊裡。
說起「突眼隱翅蟲」化石，蔡晨陽笑了，那是合作夥伴安德雷·奈爾採集到的，由於他本人對遠古隱翅蟲不了解，所以，把化石送給蔡晨陽他們來一起研究。「安德雷·奈爾是一位非常有名的昆蟲專家，就職於法國巴黎自然歷史博物館，這個博物館也是法布爾曾經工作過的地方。有一次，我路過法國，專程拜訪了奈爾，因為他是我導師的好朋友。當時，奈爾把自己最新採集的標本拿給我看，當時，我一眼看中了『突眼隱翅蟲』，我覺的這個最重要。」蔡晨陽說。
對安德雷·奈爾，黃迪穎很熟悉。10多年前，黃迪穎在法國留學的時候，就叩開了奈爾的辦公室，和他探討學術問題。「我當時覺得奈爾一篇文章的研究觀點有點問題，去找他討論，沒想到成了好朋友，還建立了合作關係。」
這個化石，安德雷·奈爾是怎麼找到的？蔡晨陽說，他也不太清楚。不過，他知道是在法國南部小鎮始新世地層（距今4000~5000萬年）中發現的。藉助顯微鏡，蔡晨陽和黃迪穎「還原」化石上隱翅蟲的樣子，「它的頭幾乎被眼睛佔據了，就像蜻蜓的大眼睛，長相奇特。生活方式也很奇特，它生活在水邊，專門在水上捕捉小跳蟲，不僅會飛，還會在水上輕鬆行走，練就了『水上漂』絕技。」「突眼隱翅蟲」為啥會這種絕技？因為，它的尾部腺體能分泌一種奇特的化學物質，提高水的表面張力，這讓隱翅蟲在水上來去自如。
世界級「寶貝」，被他們解剖了
1.65億年前的昆蟲世界中，有一種奇特的小昆蟲，會不斷叩頭，科學家們叫它叩頭蟲。
蔡晨陽和黃迪穎研究的昆蟲裡，就有叩頭蟲的一個小分支——拉絲叩甲蟲。電腦裡，1.65億年前的「拉絲叩甲」，身披鎧甲，雄的苗條，雌的圓潤，看上去還有幾分威風。「1.65億年前，這種蟲子生活在內蒙古道虎溝，它們的個體差異很大，塊頭大的有2.5釐米長，塊頭小的只有7毫米左右。」
蔡晨陽說，如今，中國已經找不到「拉絲叩甲」的蹤影，昆蟲學家們曾經在澳大利亞發現過它們的身影。
不過，現在可能已經滅絕了，因為澳大利亞的昆蟲學家們今年去尋找，已經找不到了。現生的「拉絲叩甲」標本，全世界也只有47枚。
「我這裡有一枚。」蔡晨陽拿出一個小試管，試管裡漂浮著看不清長相的昆蟲標本。「已經被我解剖了，不然不知道它的結構和1.65億年前有什麼不同。」蔡晨陽說著，一臉淡然，而我們則張大了嘴巴：這枚標本是世界級的寶貝，在這裡被解剖了！
蔡晨陽笑笑，今年1月份，他去澳大利亞拜訪了澳大利亞著名科學家約翰·勞倫斯，兩人交流了關於「拉絲叩甲」的一些研究想法。「我當時帶去了從內蒙古道虎溝發現的『拉絲叩甲』標本，為了摸清這種昆蟲的秘密，勞倫斯送給我一現生的『拉絲叩甲』標本，全球只有47，都是在1987年前捕捉到的，之後再也沒能發現它們的蹤跡。」這枚標本拿到中科院南京地質古生物研究所後，就被解剖了。「這才是科學研究，一直保存體現不出它們的價值。」通過對化石標本和現生「拉絲叩甲」標本的對比研究，蔡晨陽發現，1.65億年前的「拉絲叩甲」相比於現生的「拉絲叩甲」，品種更為豐富且體型偏大一些。至於生活習性，這需要進一步研究。
黃迪穎介紹，從事古生物研究，國際交流是一個非常重要的平臺。「我們只要有機會就會去國外的博物館進行交流學習，因為很多知名專家都在那兒工作，標本、文獻的收藏也非常全面，而且他們也很願意將豐富的資源與我們分享。」