近兩年最令人期待的美式桌遊，那一定有一個名字無法被忽略。這款遊戲美工極具特色，模型細節精緻，規則獨具匠心，劇情恢弘大氣。它在2018年年末上線後「血洗」了當年絕大部分的桌遊年終盤點，讓無數的視頻製作者為它改變了提前編排的排名，轉而將它放在了第一名的位置。它的名字就是——《Tainted Grail: The Fall of Avalon》（以下簡稱TG）。
這款遊戲的背景以凱爾特傳說中最為著名的亞瑟王傳奇為基礎，並在其上進行了改編。正篇中的故事發生在阿瓦隆——亞瑟王傳說中的重要島嶼，凱爾特神話的聖地，古老德魯伊宗教的中心信仰。
傳說中這裡是亞瑟王最終的棲息地，是彼世中的極樂世界，但在這款遊戲裡它卻有著與傳說不同的傳奇色彩。不僅冒險者們去往島嶼的原因有了變化，阿瓦隆本島的狀況也與傳說中不同，就連故事發生的時間也差距頗大，也正是這種相似而不同的微妙感覺讓它能夠在第一時間吸引到所有人的注意。
在TG的故事中，大約在600年前，亞瑟王帶領著麾下的騎士團登陸了阿瓦隆這座島嶼，以躲避赤死病的威脅，他們消滅了島上神秘的異物fore-dweller，並樹立起了聖碑抵禦它們的腐蝕異能。如今，亞瑟王和他的圓桌騎士早已不在，而赤死病再次回到了世間，守護聖碑的光芒也開始暗淡，fore-dweller也悄然回歸，開始清理亞瑟王所建立起的一切。
玩家所在的村落的長老們集結了最強的戰力，出發前往遙遠的聖城卡美洛尋求幫助，但他們再也沒有回來……而玩家作為村裡最後的戰力，必須啟程去尋找最後的轉機。
TG以全新的視角演繹了亞瑟王的傳說，暗黑背景和精妙的敘事風格讓它成功登頂KS該年度眾籌金額榜首。在2019年很多玩家收到KS眾籌版本後，發現它的亮點甚至比預期中更多。
一、精細組件，幻想的完美再現
TG的出版社是Awaken Realms（AR社），這是一個來自于波蘭的專精於美式遊戲的出版社，曾出版過許多熱度與口碑俱佳的美式遊戲，比如《復仇女神號》，《這是我的戰爭：版圖版》等。TG作為一款集大成之作，在遊戲組件方面的表現堪稱無懈可擊。
在以模型著稱的美式桌遊中，TG的表現可以說是無可挑剔，模型做工質量極高，細節異常精緻，且與遊戲背景的契合度極高，光從模型就足以窺視到那個黑暗而又奇幻的世界，對於代入感有著極為顯著的提升。
所有模型中，最值得一提的就是聖碑Menhirs。雖然是一個「碑」，但它是以一個舉著聖杯的人物形象出現，莊嚴且滄桑，暗示著世界正在隕落。
聖碑還有著計數的實際作用，底座上特地留出了一個空槽用於放置作為計數器的金幣，象徵著它還能庇護周圍土地的時間。金幣旋轉一度，聖杯的光芒也就暗淡一分。雖然是一個靜態的模型，卻有一種強烈的畫面感。作為一個遊戲中最為重要，伴隨玩家時間最長的模型，超乎所有人的想像和期待。
此外，TG的個人版圖設計也相當出色。採用了當下十分流行的雙層設計，每一個需要放置標記物的地方都預留了凹槽。玩家的人物特性也採用了可以更換的設計，且採用的是嵌入而非簡單的放置。整體觀感良好且方便使用，在雙層版圖設計方面也稱得上是出類拔萃。
TG的其他組件同樣也達到了極高水準，卡牌採用的質地都極其出色，印刷精細，金幣做工精良，所有配件都有一個嚴絲合縫的凹槽用於放置，有足夠的收納空間。
就外在表現而言，TG與各式遊戲橫縱向對比都非常出色，但它並非徒有其表，遊戲的內在屬性同樣優秀。
二、海量劇情文本，史詩級冒險體驗
美式遊戲注重主題，而支撐起主題的最為重要的就是劇情。擅長劇情的桌遊有很多，比如經典美式割草遊戲《無盡殺戮》的每一作都有劇情，但是這些零散的內容往往並不能讓人記憶深刻。如果你因此而對美式遊戲的劇情產生了一些刻板印象的話，那TG的劇情一定能讓你耳目一新。
TG的劇本總字量近100萬（基礎約30萬），超越了《沙丘》、《護戒使者》（指環王小說第一部）、《冰與火之歌》第一卷「權力的遊戲」。而百萬字也僅僅是它的劇本書字數，還不算厚實的卡牌與規則書上的文字量。它或許會成為目前國內漢化桌遊中翻譯字數最多的一款！
前文曾經簡單介紹過它的世界觀，而世界觀在這裡並不只是背景板。劇情中包含了大量和劇情人物的互動，以主角的視角展開了對不同城邦特色的描述，體現出了人類對於末世的生動反應，隨著遊戲的展開，這個世界的政治、宗教、戰爭等各個方面都會生動直觀的呈現在玩家面前。就這一點來說，它或許不單是一個遊戲，而是一個會呼吸的世界。
與此同時，遊戲中也提供了大量的劇情分支，玩家可以根據自己的好惡來決定故事走向。這種開放式的體驗讓玩家能夠通過自己的意志從某種程度上幹涉遊戲中的世界，提供浸入式的遊戲體驗。雖然是以劇情為驅動的桌遊，卻有著極高的可重開性，絕對是此類遊戲的翹楚。
單是抓人眼球的背景設定、海量的劇情文本、優秀的寫作質量已經讓TG成為了站在之巔的遊戲之一，而它還通過巧妙的遊戲機制，讓玩家獲得了史詩級的享受。
三、戰爭迷霧，開放式探索的堅實保證
以開放世界式為主要賣點的遊戲並不少見，很多知名的電子遊戲都會採用這樣的設置，但在桌面遊戲中就很少有這樣的體驗。目前BGG排名第一的《幽港迷城》算是一款在此方面有所建樹的桌遊，其中加入了世界地圖的概念。但是由於場地的限制，真正開展遊戲時還是以一個個小關卡為遊戲主體，雖然無可厚非，但在觀感上比起真正的開放世界還是差了不少。
TG卻通過巧妙的機制設計，真正的解決了這個問題，讓開放世界真正降臨於桌面之上。前文曾提到，遊戲中人類的生活需要依靠聖碑的庇護，而這並不止是背景設定。TG不再具有傳統意義上的版圖概念，而是以卡牌為主要載體，每一張可以探索的卡牌都必須要有聖碑的庇護。
這種類似於戰爭迷霧的設定，使玩家的足跡可以遍布整個阿瓦隆島，但在每一段旅程裡卻也能相對集中地探索特定的地方。這既讓遊戲具有開放遊戲獨有的特色，也通過與背景的契合提供了不錯的代入感，並且能夠有效地推動劇情。雖然看起來不起眼，實際上卻是優化遊戲體驗的重要工程。
「在阿瓦隆，每塊石頭、每棵樹的背後都有一段故事等待發現」，這句話並非一個噱頭。在這個開放世界的每一個地點，背後都有一段專屬於它的劇情故事，在劇情之外，探索世界的角角落落同樣充滿樂趣。這樣的設計讓開放世界的優點極好地體現了出來，為遊戲提供了多樣化的玩法，無論你想聽傳說故事還是去冒險戰鬥，都有極佳的體驗。
四、戰鬥＋外交，多樣化的冒險方式
在很多的冒險類的美式遊戲中，戰鬥近乎是解決問題的唯一途徑。在TG中，玩家多了一種額外的解決問題的方式——外交。在探索世界的過程中，顯然並非所有事件都只能通過戰鬥得出結果，這些本多出現於文本裡的內容走上了臺前，成為了遊戲的一部分。
TG採用了獨特的卡牌系統作為驅動機制。每個角色都有一套專屬的戰鬥和外交套牌，還有六個屬性分別對應外交和戰鬥，這會影響玩家卡牌的效果。玩家在發生遭遇後，要用自己的卡牌與遭遇卡「連接」在一起來觸發效果。具體的結算有點類似於「連接水管」，但由於卡牌效果和怪物特效的存在，遊戲體驗中很有卡牌遊戲運籌帷幄的感覺。雖然在眾籌初期很多玩家對這個系統並不看好，但是就實際表現來說相當不錯。
卡牌系統也是遊戲成長性的重要一環，看似簡單，其實對構築的要求非常高。玩家想要在戰力高的同時保證運行順暢並不是一件容易的事，需要認真研究所有卡牌池，嘗試找出完美的卡組構成，並根據下一次遭遇、屬性和裝備的成長同步協調卡組，即便將卡牌系統單獨拿出來遊玩也頗有可取之處。
五、貼心教學模式，平易近人的美式大作
美式遊戲重視體驗，因此往往會在細節的處理上比較考究，嚴謹的細節可以讓遊戲在實際遊玩時不會出現意外的卡頓。但客觀來說，這也讓遊戲的上手門檻變高了很多。TG則非常貼心地通過教學模式解決了這個問題。
教學模式實際上也是一個小故事。在這個故事中玩家將扮演一名鐵匠，可以隨著他的經歷，一步一步學習如何去設置遊戲，完成故事，發生遭遇。卡組有著特定的順序以及適時的圖解，讓玩家可以輕鬆領會到這個遊戲是如何進行的，並在一定程度上理解基礎的遊戲策略。
當然，教學模式並不能完全地取代規則書，遊戲中還有很多具體的細節需要玩家在後續遊戲過程中去規則書裡進行簡單的查找。但有了教學模式無疑減少了很多不必要的麻煩，如此貼心的設計非常值稱讚。
無論從哪方面來說，《Tainted Grail: The Fall of Avalon》都是一部偉大的傑作，但由於其巨大的英文文本量，國內玩家很難獲得最佳的遊戲體驗。
而現在，一切都不再是問題了，大家期盼已久的，由遊卡桌遊帶來的TG中文版——《聖杯：阿瓦隆的隕落》將於年內正式上線新物集，一場隆重盛大的史詩級冒險即將拉開帷幕，敬請期待！