現代人壓力繁重、飲食不均，加上環境中的重重汙染，不論大人小孩都常見便秘困擾、過敏體質，益生菌因而成為許多家庭的必備保健食品。
常見的益生菌和乳酸菌是不同概念，卻常被混用。益生菌是腸道內有益菌的統稱，凡是有益健康的細菌皆可稱為益生菌；乳酸菌則是能夠代謝糖類、產生乳酸的細菌。大部分的益生菌是乳酸菌，但並非全部的乳酸菌都是益生菌。
益生菌保健6功效
腸腦軸線是近幾年科學界最熱門的研究領域，腸道菌叢的狀態會全然反映在生理及心理，不僅腸道健康，情緒也會穩定，腸道微生物會影響身體基因的表現。
益生菌有以下6大保健功效：
1、調整腸道健康：改善便秘、腹瀉。
2、調整免疫功能：調節免疫系統平衡，減少過敏抗體的益生菌包括LP33、LGG及LJ等。
3、輔助情緒管理：腸道菌藉由內分泌、神經及免疫系統與大腦溝通，與腸躁症、憂鬱症、自閉症、甚至是巴金森氏症皆有相關性。
4、預防感染：益生菌能與壞菌競爭生存空間，分泌抑菌素、抑制壞菌生存。
5、維持口腔健康：腸道壞菌多的人通常易有口氣，攝取益生菌可幫助調整腸道及口腔內的菌落，幫助維持正常口腔健康、口氣清新。
6、調整體脂肪：已知有少部分益生菌能夠調整血脂或體脂肪，如Lr263等。不過目前的資料文獻僅限於小型動物實驗，尚需進一步研究。
勿以保健食品換取健康
使用益生菌仍然要注意飲食均衡與調整生活型態，不要以為平時隨便吃，吃一點益生菌就能維持健康。
有吃益生菌就排便順暢，不吃又便秘，是產生依賴性？營養師們指出， 益生菌非藥物，不會產生依賴性。之所以出現以上的現象是因飲食不均、缺乏蔬果纖維，所以吃益生菌可以迅速改變症狀。
此外，益生菌產品中可能添加纖維，若蔬果吃得極少，只靠產品中的纖維補充，一旦停止服用，腸道自然回復原本狀態。建議有這類困擾的人應著手改善飲食及生活型態。
哪些人特別需要補充益生菌？
並非每個人都需要額外補充益生菌，營養師建議，排便不順、陰道感染、過敏、異位性皮膚炎、長期在外吃飯、蔬果吃很少及接受抗生素治療的人可嘗試使用益生菌。
長期感染接受抗生素治療的人腸胃尤其虛弱，易腹瀉、食欲不振，臨床上在補充高劑量益生菌後，的確有助止瀉、留住營養、增加體力，雖然抗生素會破壞益生菌，但多少有部分進入腸道。同樣，感冒時亦可持續補充，腸道功能也會恢復得較好。
給孩子補充益生菌多是因便秘或過敏問題，若孩子不愛吃青菜，缺乏蔬菜的膳食纖維作為養分，益生菌仍無法在孩子體內養出自己的好菌。至於過敏體質則需至少持續補充6個月，才可觀察是否能改善過敏。
人體會逐漸適應益生菌，可能一開始有效，幾個月後效益便不明顯，因此，可半年換一次品牌或菌種，記得留下益生菌外盒比對菌種，才不會選到相同菌種，以至沒效果。