軍禮，世界各國大同小異，舉右手齊帽簷，掌心向下或向外，右臂平肩。
據說起源有三，一是源於古羅馬軍團士兵，舉手為了遮擋陽光，以示對上級或觀看他們比武的貴婦人的尊敬。
也有一種傳說是與握手用意一樣，向對方展示自己沒有武器。
第三種說法是源於歐洲騎士，在路上騎士相遇時，會用手把自己頭盔掀起來，讓對方看清自己。
不管哪一個，都是見面表示尊敬的一種武家禮儀。
日本陸軍學習法國軍制（後學德國）建軍，舉手禮也從歐洲沿襲了下來。昭和15年（1940年）1月25日的日本陸軍禮式令明確規定：
舉手矚目的敬禮時，要端正姿勢，右手舉起，手指伸直，將食指和中指放在帽簷的右側，或相當於簷帽的位置，稍停留，手掌略微向外斜，胳膊肘部放在與肩膀齊平的位置。因傷殘疾病而無法使用右手的人，用左手，放左側帽簷處。
作為一個軍人基本的禮儀，舉手禮從新兵入伍訓練時，就伴隨一個軍人的一生。可以說無論何時，一聲敬禮，可以不假思索地條件反射一般迅速行禮。
然而，奇葩的日本陸軍中，就是有例外。有人當上將軍還因為舉手禮不規範而被打耳光，打他的那個人僅僅是比他高一級的陸軍中將。
這個讓人大跌眼鏡的故事，出現在日本老兵齋藤邦雄《陸軍步兵漫畫物語》中。
據齋藤記述，1941年5月至1945年6月，他在華北方面軍63師團步兵66旅團保定司令部傳令班任職，旅團長是田中少將。
這個田中有兩大特點，一是留著長約10釐米的八字鬍，據說這個鬍鬚得到天皇的讚美，令其十分得意。
陸軍蓄鬍源於明治維新效仿歐美，是一種崇尚文明的時尚標誌。有人留短有人留長，最長者是長岡外史，30釐米，人未到眼前，就被刺刺把把的鬍子嚇一跳，老怕被它扎住了。
也因為這個原因，長鬍子常常能令孩童轉移注意力，或觀之畏懼，有了「大鬍子可止啼」的功效。
田中個頭高大，又留有10釐米的八字鬍，在軍中自是別有「威嚴」，作為一旅團之長，辨識度極高。
他的第二個特點，是舉手禮不太規範。一般來說，日軍的敬禮都是把右腕舉到右肩高度，然後用指尖頂住軍帽右側的帽簷。
但這個田中總是肘部往下彎，敬出來的舉手禮就像招財貓跟人打招呼。令人印象深刻。
或許就是這個原因，他去前線時，正在休息的士兵見到他正要敬禮時，都被他叫停了：「士兵就算了，算了。」這也給齋藤留下了一個體恤士兵的好印象。
一天，上級派員來該旅團視察，在會議室，齋藤給來視察的中將端茶倒水，可還沒有走進會議室，就聽到裡面吧唧吧唧扇耳光的聲音。進去一看頓時驚呆：
只見大鬍子旅團長站得筆直，兩手緊貼褲縫，中將正在扇他的耳光，邊扇邊罵：「這算什麼敬禮，給我重來！」
旅團長個子高大魁梧，中將身材矮小，在他面前宛若孩童，儘管如此，咆哮的中將反而像打孩子一樣打旅團長，打得他一動不敢動。
齋藤嚇得一句話說不出來，這種打法，他在新兵入伍訓練時沒少挨，但也只在新兵中見過，老兵打新兵也是常有的，將官們意見不合時，彼時不服，當場拳腳相加的也是耳有所聞，但作為一個堂堂將軍，在自己的地盤上，一個上面來得比他只大一級的中將，就能這樣堂而皇之打，他還是震驚了。
齋藤所述這一幕，充分說明了日本軍營暴力治軍的嚴酷，已經成為日軍的暴虐基因。官大一級壓死人，在日本陸軍尤其如此，在中將面前，少將永遠是個「新兵」，所以拳打腳踢毫不顧忌，而被打者也久經考驗，毫無心理障礙。
對此，齋藤戰後回憶總結說，凡是在敬禮這種小細節上要求過多的軍隊上司，一旦打起仗來，往往都是無能之輩，「敬禮哪怕敬得再標準，一到攻打八 路軍的時候，也是一點用處也沒有。」
在齋藤眼裡，八 路軍最不好對付，「特別頑強」，所以當後來聽說「不需要敬禮」的田中升為中將，被調到東南亞戰場時，心裡由衷地為他感到「慶幸」。