1901年，在雲南昭通發現了一塊石頭，洗去泥土，石頭上有字，看來這不是一塊普通的石頭，經專家學者考證，確實不是一塊普通的石頭，而是漢朝時期的一塊碑石。碑石記述了一個叫孟孝琚的人的生平，所以，這塊碑石就稱為《孟孝琚碑》。
此碑一出，大有石破天驚的氣勢。
關注這塊碑石的人有梁啓超、羅振玉、袁嘉穀、黃膺、趙藩、楊守敬、方樹梅、李根源、王仁俊、由雲龍等人。看來這塊石碑確實不簡單。
那麼，此碑如何不簡單呢？
一、梁啓超的斷語之一
中國近代思想家、教育家、文學家、史學家、書法家梁啓超說：「爨龍顏碑，文達謂為雲南第一古石。自孟琁碑出土後，此又膛乎後也。」
梁先生的意思是，原來以為大小爨碑的書法意義為雲南第一古碑。自《孟孝琚碑》出土後，大小爨碑應排在《孟孝琚碑》之後了。
二、梁啓超斷語之二。
梁啓超說：「滇南所出兩碑，爨龍顏全用方筆，足破北方南圓之陋見，此碑可證漢隸遞嬗痕跡，皆知與書學有關」。
梁先生的意思是，過去的觀點都是北方用方筆、南方用圓筆。雲南出現的《孟孝琚碑》和爨碑，全部用的都是方筆，這完全打破了「北方南圓」的觀點。
接下來的話就更重要了，此碑可以證明漢朝隸書向今隸的演變，是隸書變化的證據。
梁啓超先生的斷語，為《孟孝琚碑》在書法史上的地位下了定義。從此，《孟孝琚碑》就被公認為雲南第一石。
三、趙藩的觀點。
中國近代學者、詩人、書法家趙藩說：「（漢《孟孝琚碑》）文辭書法皆東漢人矩度，」「結體方正，筆意圓勁。渾樸在篆隸間，乃古漢碑第一」。
趙藩的意思是，漢《孟孝琚碑》的內容和書法，都是東漢時的方法。(書法）結體方正，筆意圓勁，古樸渾厚在篆書與隸書之間，確實可以稱為漢碑第一。
四、方樹悔的觀點。
文獻學家、藏書家方樹梅說「是碑隸法圓渾。銘詞博大，決為當代老經師手筆，為海內漢碑第一」
方樹梅的意思是，漢《孟孝琚碑》用的是隸書的方法，風格成熟，內容宏大，今天的人怎麼寫得出來呢？確實是漢碑第一啊！
這便是漢《孟孝琚碑》成為第一石的由來。
當代書法家陳孝寧對漢《孟孝琚碑》的評價：「它沒有《石門頌》奔放，缺少西部的勁獷。也沒有《禮器碑》的典雅，少一點聖人之鄉的鐘鼓禮樂之氣。然而，《石門頌》缺少它的蘊藉，《禮器碑》缺少它的樸茂」。
總之，漢《孟孝琚碑》的發現，為中國書法發展史提供了新的內容。是漢代留存下來的一塊書法藝術之碑。