提起曹操，很多人給他的定位都是政治家或軍事家。而事實上，曹操除了在政治和軍事上取得的成就外，在文學上也有很深的造詣。他在文學上的成就，主要表現在詩歌上，流傳至今的詩歌，大約有20多篇，全是樂府詩體。
內容上大體可以分為三類，分別是：關涉時事、表述理想和遊仙詩。而曹操有一次在醉酒後的兩句詩，流傳至今，卻成了酒鬼們的口頭禪。具體是哪兩句詩呢？咱們接著往下看。
飲酒賦詩，一直以來都是中國文人的雅興。曹操作為東漢末年著名的文學家，自然也深諳此道。他《短歌行》中的第一首，便是在一次宴飲時所作。關於這首詩創作的時間，學術界大致有五種看法。《三國演義》稱曹操在赤壁大戰前吟誦了這首《對酒當歌》，將時間定在了建安十三年末。二是根據張可禮《三曹年譜》：「抒發延攬人才之激切願望，蓋與《求賢令》作於同時」的觀點，時間為建安十五年。
三是根據萬繩楠的主張，此詩作於建安元年，曹操遷漢獻帝於許都之際，與手下心腹荀彧等人的唱和之作。四是沈德潛的觀點，他認為此詩就是曹操為了表達及時行樂的觀點，但卻沒有考證具體的時間。五是王青的看法，他認為這首詩應該是用於招待烏丸行單于普富盧的宴會上，時間在建安二十一年五月。
而在這首詩中，流傳最廣的，便是前四句：「對酒當歌，人生幾何？譬如朝露，去日苦多。慨當以慷，憂思難忘。何以解憂？唯有杜康。」其中「何以解憂？唯有杜康」這兩句，更是流傳至今，成了酒鬼們的口頭禪。在現實生活中，每個人都會有各種各樣的煩心事，很多人便喜歡通過喝酒的方式來借酒消愁。而在這時候，曹操的這句名詩便用上了：「何以解憂，唯有杜康。」
但曹操真的只是想表達這種及時行樂的意思麼？其實並非如此。在詩的後半段，曹操便表達了自己的真實想法：「月明星稀，烏鵲南飛。繞樹三匝，何枝可依？山不厭高，海不厭深。周公吐哺，天下歸心。」他借這首詩，主要是想表達自己求賢若渴的心情。儘管當時曹操已經成為北方地區的霸主，但他卻希望自己可以一統天下，幫百姓結束戰亂。
曹操在政治活動中，為了擴大他在庶族地主中的統治基礎，打擊反動的世襲豪強勢力，曾大力強調「唯才是舉」，為此還頒布了《求賢令》、《舉士令》、《求逸才令》。《短歌行》第一首，其實就是一曲求賢歌，配合他所頒布的政令，有力地宣揚了他的政治主張。所以作為一代梟雄，曹操絕不會只是個有今朝沒明日的酒鬼。