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澳大利亞昆士蘭大學託馬斯·帕內爾教授想向學生們證明這樣一個理論：一些物質看上去雖是固體，但實際上是粘性極高的液體。比如瀝青，看上去像固體，其實是一種粘性極高的液體。焦油瀝青雖在室溫環境下流動速度極為緩慢，但最終會形成一滴。
因此他開展了瀝青滴漏的實驗，該實驗是從1927年開始實施的，現在這項實驗仍在繼續，並可能持續數百年。
在實驗中，帕內爾將瀝青樣本放入一個封了口的漏鬥內，三年後，即1930年，他將漏鬥封口的切開，讓瀝青開始緩慢流動。每一滴瀝青需歷經大約10年時間才能遞入漏鬥下方的燒杯。時至今日，這個實驗還在進行之中，並已滴出8滴瀝青，最新的一滴於2000年11月28日滴出。研究人員通過這個實驗估計，瀝青的粘性大約是水的1000億倍。根據金氏世界紀錄，這項實驗是世界上持續時間最久的實驗，而漏鬥內的瀝青仍足夠使這個實驗再持續幾百年。
每一滴瀝青需歷經大約10年時間才能遞入漏鬥下方的燒杯
在帕內爾教授之前，貝弗利鍾(Beverly Clock)和牛津電子鐘(OxfordElectricBell)這兩臺至今使用的科學儀器也曾做過類似實驗。進行瀝青滴漏實驗的大氣條件最初並沒有特別控制，因此，瀝青粘性會因溫度的波動而改變。但是，在1988年第7滴瀝青滴出來後，研究人員開始給實驗場地安裝了空調，以調節室內溫度。如今，實驗室內溫度不斷變化，溫度的穩定延長了每滴瀝青從漏鬥中滴出來的時間。