民主，是人類共有的政治文明成果，也是當今時代最時髦光鮮的政治概念！但是，西方尤其是美國為向全世界推廣兜售其民主理論和民主制度，將民主變成「鮮花」掩映下危險的概念陷阱：將「普世價值」、「民主價值」、「西方民主價值」、「西方民主制度」、「美國民主制度」、「投票選舉程序」、「普適制度」劃等號，誘導人們以西方標準檢視、否定本國民主理論及實踐。反對西方標準的民主就被認為是「反民主」，不同於西方主流民主理論就被認為是「異端邪說」，不實行西式的民主制度就被認為是「獨裁專制」。
在此背景下，民主問題已成為中西方意識形態鬥爭的前沿陣地，成為西方西化、分化、弱化、醜化中國的重要武器。打贏民主話語權爭奪戰，有利於維護我良好國家形象，有利於維護我意識形態安全和國內政治穩定。對民主概念進行正本清源，釐清其內涵和外延，清除西方在「戰線」上布下的「陷阱」，是我們與西方爭奪民主話語權的基礎。
一、民主指什麼？
民主是一個分層的概念，人們常在不同層面談論民主，以致邏輯混亂，跌落「陷阱」。因此，搞清楚民主的概念內涵尤其必要，全部問題在於確定民主的真正含義。許多專家學者也力圖分層次分析民主概念，但尚不夠透徹明晰，筆者嘗試從以下五個層面來解析民主概念內涵。
從民主價值追求層面來說，民主就是主權在民，一切權力來自人民、為了人民，人民對涉及自己的公共事務自己作主。古希臘語「民主」一詞的意思就是「人民的統治」，人民自己統治自己。法國哲學家盧梭等提出，民主的真諦在人民主權，國家主權屬於全體人民。從這個層面來說，民主具有突出的正義性，是現代政治權力的重要合法性來源，推動了人類政治文明的發展。當然，對民主的追求不能停留在理念上，而要以務實的態度探索實踐民主理想。
從民主政治安排層面來說，民主就是政治，即確定哪個階級主導權力運作的政治安排。從這個角度，民主可分為資本主義民主和社會主義民主。前者以資本主義私有制為基礎，資本家為自身利益主導國家和地方決策，本質上是「私人資本的寡頭政治」，是「富人有、富人治和富人享的民主」。社會主義民主以公有制和按勞分配製度為基礎，人們不分出身、性別、種族尤其是經濟實力，平等參加國家和社會事務的管理和決策，實行最廣泛的人民民主。
從民主制度設計層面來說，民主是一種政體選擇，即人們設計怎樣的制度、方法來實現民主價值和民主政治安排，民主選舉、民主協商等都屬這個層面的概念。制度層面的民主具有工具性、手段性，需基於各國自身的歷史、文化、宗教、政治傳統、現實國情及自然地理條件，不能絕對化、神聖化某一種民主政治制度。
從民主權利保障層面來說，民主指人民的民主政治權利。人民當家作主體現在所享有的民主權利，也只有人民有權才能保障當家作主。民主政治權利包括知情權、參與權、表達權、監督權，即依法對國家和社會事務進行民主決策、管理、監督的權利。看待人民的民主權利不能特指是否有直接選舉執政者的權利，而要看人民在日常政治生活中是否有持續參與的權利，以及是否享有實實在在的民主權利果實。
從民主觀念素養層面來說，民主指行為主體的一種觀念意識、能力素質、方法作風。比如，民主指參與意識，人們尋求參與涉及自身和公共利益決策的自覺；比如，民主指一種理性、包容精神，人們相互尊重、平等協商、包容妥協，依法依規、理智平和表達訴求、爭取利益的精神、素質；比如，民主指開明作風，表明某行為主體在決策中廣泛吸納各方意見，不搞一言堂。民主觀念素養與民主政治進程相伴隨，既是實現民主的要求又是民主實現的表現。