嘉寶，一個20世紀好萊塢曼妙絕倫的名字，她被美國影評界稱作「好萊塢有史以來最偉大的女性」，同時她也是好萊塢乃至世界電影有史以來最神秘的女性。1905年9月18日，葛麗泰·嘉寶誕生於瑞典斯德哥爾摩的一個貧窮工人家庭，她從小性格內向。
人們很少了解現實生活中的嘉寶，想知道更多關於她的幕後故事，但嘉寶拒絕透露。她的沉默使得人們對這位銀幕女神越來越著迷，人們稱嘉寶為「20世紀的蒙娜麗莎」——她們一樣的令人費解，一樣的令人著迷。
她曾是導演和攝影師眼中「夢想的文藝復興女神」，有著過去和未來最美的眼睛。有人這樣形容她：「在嘉寶面前，美這個詞第一次顯示了語義的寒傖。」
嘉寶的父親原是農民，25歲才進城，沒有什麼在城裡謀生的技能，只能做大廈保潔工、管理員，和同樣進城謀生打零工的安娜結婚後生了一兒兩女，最小的就是嘉寶。當嘉寶上七年級時，一場流行性感冒擊垮了嘉寶的父親，母親和兄姐都出去打工養家，嘉寶則負責照顧父親，領他上診所排隊。因為貧窮不招人待見，父親在診所也得不到完善的治療，終於在嘉寶14歲那年的6月病逝。
嘉寶的父親外形高大、長相英俊，葛麗泰的母親有著漂亮的藍眼睛，嘉寶完美繼承了他們的遺傳。父親去世後，她不再上學，到理髮店做幫工給客人洗頭。她的出現給理髮店帶來不少生意，自己得到的小費也不少。靠著顧客的介紹，她從小理髮店做到大理髮店，後來進了當地最大的百貨公司PUB女帽部做售貨員。有了錢，嘉寶潛藏在心中的理想開始冒頭。
父親的去世使嘉寶不得不中斷學習，用打工來維持家計，也因此在偶然機遇下成為了百貨公司的廣告模特。那時的瑞典戲劇發達，僅40萬人口的斯德哥爾摩就有十多家戲院。嘉寶小時就常常在戲院門口徘徊，幾乎成了那裡的一景。
當時正好百貨公司要拍幾張女帽照片，15歲的她就當了個模特，接著又拍了糕餅、女裝，她的形象隨著公司的宣傳冊頁印了5萬多張。一天，當兩位女明星來到店裡時，她不失時機毛遂自薦，直接辭職去了片場。這是一個低成本的片子，很快拍完了。導演推薦她申請瑞典皇家戲劇學院獎學金，並介紹了一位校董輔導她。苦學了一個月後參加考試，她幸運地成為7名新生中的一員。
1922年，嘉寶被導演斯蒂勒（Ben Stiller）看中，在其命令下矯正了2顆門牙，減去了20磅體重，並得到「葛麗泰·嘉寶」這個名字，展開了銀幕生涯。談及斯蒂勒的嚴苛，嘉寶曾說：「那是一段愛與恨的關係，有時他愛我像我恨他一樣多。」
對嘉寶來說，斯蒂勒不僅是她的導演、導師，也是她的保護人、經紀人。葛麗泰·嘉寶這個名字，就是史提勒為她取的。在遇到他之前，她的名字是葛麗泰·洛維薩·格斯塔夫森。
在斯蒂勒的幫助下，嘉寶在1924年的電影《哥斯塔·柏林故事》中受到關注，同年出演的《悲情花街》使其一躍成為好萊塢一線女星。
1924年，嘉寶進入米高梅公司，並拍攝了自己在好萊塢的第一部默片《激流》；1926年，嘉寶因主演的愛情喜劇電影《尤物》成為了好萊塢的「悲劇女神」，「全世界的觀眾似乎也由衷地喜歡在銀幕上看嘉寶死」。
1927年，嘉寶第三部默片電影《肉體與魔鬼》上映，片中搭檔出演情侶的是當時好萊塢的「偉大情人」約翰吉爾伯特，他也是嘉寶唯一一個承認的戀人。面對吉爾伯特的求婚，嘉寶直到第三次才答應，並計劃婚後息影，可是最後她卻沒有出現在婚禮上。
1930年，嘉寶出演了第一部自己的有聲電影《安娜·克裡斯蒂》引起關注，在片中飾演一個異國風塵的女子，並獲得了奧斯卡最佳女主角提名。1933年和吉爾伯特再度合作，主演了電影《瑞典女王》。
1935年，嘉寶的《茶花女》和《安娜·卡列尼娜》成為其代表作品，並憑藉《茶花女》和1939年的《妮諾奇嘉》又得到兩次奧斯卡最佳女主角的提名。
1939年，第二次世界大戰爆發了。好萊塢一改過去的燈紅酒綠，許多名星均以各種方式投身戰爭，有的披掛戎裝，也有的隨團慰勞演出，而瑞典女星嘉寶卻選擇了另外一種反法西斯的方式。嘉寶沉穩、內向的性格和名氣，是從事情報工作中最好的掩護。沒費任何周折，嘉寶欣然接受了美國諜報機構的任務，義無返顧地投入盟軍的情報工作。
關於嘉寶的這段反法西斯的英雄歷史，由於種種原因，直到她年已古稀時，才公開承認並公諸於世。在美國，以嘉寶為原型的影片《無畏者》，便藝術化地描寫了這一段史實。
1941年，嘉寶在電影《雙面女人》中分飾兩角，但該片並沒有取得理想成績，甚至因「對文化肆意破壞，宣揚了不道德的婚姻觀」而遭到外界的抨擊。同年，嘉寶宣布息影，好萊塢所宣傳的「嘉寶最快樂的形象」卻成為其電影生涯中最後的哀歌。
1941年，拍完《兩面女人》後嘉寶告別影壇，在紐約開始隱居生活。嘉寶曾4此獲得奧斯卡金像獎提名。但知道1957年，美國電影藝術與科學學院才授予她「奧斯卡特別榮譽獎」。
在短短十幾年的職業生涯中，嘉寶共出演了28部長片。1954年她因「閃耀而令人難忘的表演」獲得奧斯卡終身成就獎，並與卓別林、米老鼠一起，被好萊塢稱為世界上最偉大的三個演員。
1990年4月15日，84歲的嘉寶與世長辭，而她在《瑞典女王》中的臺詞——「我將一個人終了此生」一語成讖，留下她早早謝幕的演藝生涯與神秘的私人生活成為歷史「懸案」。