前一段時間，相信不少男生都因為某國際「直」名歌星的新聞而熱衷於去哥倫比亞大學找女朋友，要知道哥大作為一所常春藤學府，其全球名譽可遠比找女友這件事而大多了。今天，我先來談一談哥倫比亞大學的「拳頭產品」——CoreCurriculum(核心課程)。
在國人看來，美國大學向來以「自由」著稱。其中一大特點就是自由選課制度：學生可以自主選擇自己的課程。然而啟示許多的美國高校仍然有自己嚴格的必選課程規定，即corecurriculum(核心課程)。核心課程是大學設立要求該校本科學生必修的通識課。本著拓寬學生知識結構的目標，核心課程的學科跨度廣，文理兼具。然而不同的學校對於核心課程的設置會有所不同。有的學校核心課程極為繁多。可是這些「不自由」的必選課程並非讓學子望而卻步，反倒成了吸引學生報考該校的一大亮點。其中哥倫比亞大學嚴格的核心課程便是該校招攬高材生的金字招牌。
哥倫比亞大學的核心課程可以追溯到1880年。起初的課程只包含拉丁語和希臘語兩門語言學科。然而隨著這兩門語言的逐漸衰落，核心課程對於這兩門語言的要求逐漸放寬，直至免除。於此同時，哥大也在開發推行新的核心課程。哥大最著名核心課程ContemporaryCivilization(現代文明)(註：兩者的簡稱均為CC。)創立於第一次世界大戰之後，致力於讓學生更加深入了解西方各個社會群體。哥大開辦了這門持續一學年的、由20人左右組成的小班研討課程。該課程以「瘋狂」的閱讀量、寫作量，以及充滿腦力挑戰的課堂討論著稱。閱讀內容摘選於西方史哲政治經濟以及社會學著作。在每周一會的課堂裡，學生們會在教師的引導下展開對與閱讀內容相關的激烈辯論。繼現代文明課程之後，哥大又於1937年設立Humanities(人文)課程，在接下來幾年內Humanities又被細分為Literature(文學)、Art(藝術)以及Music(音樂)三個分支課程。
對於核心課程的設定修改，哥大專門成立了相關委員會，可見其對核心課程的重視程度。核心課程的委員會由教授代表與學生代表組成，定期會組織會議探討哥大核心課程的現狀與未來發展。
現附一份哥大現代文明課程的書單，供有興趣的讀者參考。
秋季學期書單
1.《理想國》——柏拉圖
2. 《尼各馬可倫理學》——亞里斯多德
3. 《政治學》——亞里斯多德
4. 希伯來聖經
5. 古羅馬、古希臘思想
6. 《新約》
7.《上帝之城》——奧古斯汀
8. 《古蘭經》
9. 中世紀哲學
10. 《論李維》——馬基雅弗利
11. 《君主論》——馬基雅弗利
12. 宗教改革(選讀)——合集
宗教改革(選讀)——合集
13. 《方法論和沉思錄》——勒內笛卡爾
14. 科學革命
15. 關於新大陸的著作
16. 《利維坦》——霍布斯
17. 《政府二論》——約翰洛克
春季學期書單
1. 大衛休謨的著作
2. 《論人類不平等的起源和基礎》、《社會契約論》——讓雅克盧梭
3. 《國富論》——亞當斯密
4. 《道德的形上學基礎》——康德
5. 美國的革命和立國文本
6. 法國革命
7. 《對法國大革命的反思》——埃德蒙伯克
8. 《女權辯護》——瑪麗沃斯通克拉夫特
9. 《論美國的民主》——亞歷西斯託克維爾
10. On Liberty and Other Essays ——約翰密爾
11. 《馬克思恩格斯文選》——卡爾馬克思(選讀)
12. 《論道德的譜系》——尼採
13. 《物種起源》——達爾文
14. 《黑人的靈魂》——杜波依斯
15. 弗洛伊德的著作
16. 《三個基尼》——維吉尼亞伍爾芙