陶謙把徐州讓給了劉備，一連讓了三次。
第一次，劉備臉皮薄，婉拒了；第二次，劉備還是不好意思，仍舊拒絕了；第三次，陶謙病入膏肓，行將就木了，然而這次，劉備仍舊拒絕了，陶謙等不了了，用手指心而死，陶謙的意思是：你不當徐州之主，我心難安呀！
最後，在眾人的簇擁和勸阻之下，劉備「勉為其難」地當了徐州一把手。
有陰謀論者認為劉備和糜竺合謀害死了陶謙，陶謙「指心而死」是因喝了致命毒藥，毒發身亡，劉備是踩著陶謙的屍體上位的。
然而，我卻不同意這種說法。因為當時的徐州不是人人渴望的香饃饃，而是人人躲之不及的炸彈。
曹操為何要打徐州呢？
因為陶謙殺了他老爸曹嵩！
陶謙為何要殺曹嵩呢？
陶謙已經哭暈在廁所，事實上，人不是他殺的，他根本不想殺曹嵩，但他不殺伯仁，伯仁卻因他而死，陶謙背了一口大黑鍋。
事情的起因是這樣子的：
曹操混大了之後，就想把老爸從琅琊接到許昌來享福，曹操派人送了信。
曹嵩收到信之後，很高興，兒子出息了，他當然高興了，他讓家人收拾了行囊，一大家子興高採烈地上路了。
他們根本不會想到，他們去的是黃泉路！
琅琊到許昌，恰好路經徐州，而徐州恰好是陶謙的地盤。
陶謙聽說曹操老爸要打此路過，便想趁機好好巴結一下曹操，朝中有人好做官嘛，曹操這樣的大靠山，誰不想巴結一下呢！
陶謙算準了時間，親自在道口迎接曹嵩。接到了曹嵩之後，大擺宴席，眾人吃了兩天之後，曹嵩很高興，但思兒心切，便向陶謙告辭：
「叨擾了，回去之後一定向兒子美言幾句，你的事包在我身上了。」
陶謙大喜，臨行之前，又大大地賄賂了曹嵩一把，送了不少「土特產」，還專門派了一支護送小分隊，一直護送曹嵩到許昌。
陶謙派張闓去護送。
陶謙心太大了，他千不該萬不該，不該讓張闓當護衛隊長，因為張闓曾經是黃巾賊，雖然投降了陶謙，但賊心不死。
走到半路上，張闓見陶謙送給曹嵩這麼多的「土特產」，心裡直發癢，這些「土特產」根本不是土特產，而是成箱成箱的珍珠瑪瑙，他一輩子也沒見過這麼多錢啊！
張闓尋思著，他出生入死賣命圖個啥，不就圖個錢嗎？現在這麼多錢擺在他面前，不要白不要啊，殺了曹嵩，搶了財寶，到山上快活去，比在陶謙手底下混強太多了。
說幹就幹！當天夜裡，秋風蕭瑟，秋雨綿綿，曹嵩翻來覆去睡不著，他剛想起身小解，忽然殺聲震天，曹嵩趕緊叫醒小妾，一起躲進了廁所。
轉瞬間，賊人闖了進來，見人就殺，老少不留，他們殺了一圈之後，唯獨不見曹嵩，便一屋一屋地尋找，最後終於在廁所找到了曹嵩和小妾，亂刀砍死了他們。
幾天之後，消息傳給了曹操，曹操哭暈了，醒來之後，咬牙切齒要血洗徐州，替父報仇。
此時的徐州，即將陷入腥風血雨之中，即將成為人間地獄，這樣的徐州，根本沒人敢接盤。
陶謙為了保住家人的性命，三番五次要把徐州讓給劉備，不是他心腸好，而是想把爛攤子扔給劉備，只要劉備挺住了，徐州就有希望了，他的家人才能保住性命。