世界上的第一個父親節，1910年誕生在美國，是由住在美國華盛頓州斯波坎(Spokane) 的布魯斯多德夫人 (Mrs. Dodd，Sonora Louise Smart Dodd) 倡導的，多德夫人的母親在生育第六個孩 子時，因難產而死，多德夫人的父親威廉斯馬特先生 (Mr. William Smart) 曾參加過南北戰爭，他在妻子過世後，獨自一人在華盛頓州東部的一個鄉下農場，承擔起撫養、教育六個孩子的重任，多德夫人在家中排行老二，亦是家裡唯一的女孩，女性的細心特質，讓她更能體會父親的辛勞，斯馬特先生白天辛勞地工作，晚上回家還要照料家務與每一個孩子的生活，經過幾十年的辛苦，兒女們終於長大成人，當子女們盼望能讓斯馬特先生好好安享晚年之際，斯馬特先生卻因多年的過度勞累於1909年辭世。
父親節創始人布魯斯·多德夫人
1909年斯馬特先生辭世之年，當多德夫人參加完教會的母親節感恩禮拜後，她特別想念父親，多德夫人心中明白，她的父親在養育兒女過程中所付出的愛和艱辛，並不亞於任何一個母親，多德夫人將她的感受告訴給教會的瑞馬士牧師 (Rev. Rasmus)，希望能有一個特別的日子，紀念全天下偉大的父親，她的這一想法得到了牧師的讚許，同時得到了各教會組織的支持，多德夫人隨即寫信向市長與州政府表達了自己的想法，並建議以她父親的生日——每年的6月5日作為父親節，斯波坎市市長與華盛頓州州長公開表示贊成，州政府採納這一建議的同時，把節期改在6月的第三個星期日，1910年6月19日多德夫人所在的華盛頓州斯波坎市，舉行了全世界的第一次父親節慶祝活動，在差不多的時間裡，美國各地其它城鎮的人們也開始慶祝「父親節」。
在父親節這天，人們選擇特定的鮮花來表達對父親的敬意和思念，人們採納了多德夫人的建議，佩戴紅玫瑰向健在的父親表示愛戴，佩戴白玫瑰則表達對亡父的悼念，這種習俗一直流傳至今，起初父親節的日期各不相同，且有的地方用蒲公英作為父親節的象徵，有的地方則用襯有一片綠葉的白丁香向父親表示敬意。
1924年美國總統柯立芝表示支持設立全國性父親節的建議，1966年詹森總統籤署總統公告，宣布當年6月的第三個星期天為美國的父親節，1972年美國總統尼克森籤署正式文件，將每年6月的第三個星期日定為全美國的父親節，並成為美國永久性的紀念日。
中國節日起源 :父親節並非「泊來」的節日，中國也有自己的父親節，中國的父親節起源，要追溯到民國時期，1945年8月8日，上海發起了慶祝父親節的活動，市民立即響應，抗日戰爭勝利後，上海市各界名流，聯名請上海市政府轉呈中央政府，定「爸爸 」諧音的8月8日為全國性的父親節，在父親節這天，人們佩戴鮮花，表達對父親的敬重和思念。
時為1945年8月6日，上海《申報》刊文《八八父親節緣起》。文章稱：美國為紀念歐戰中陣亡將士的妻與母，曾發起創立母親節。而今，中國也應該發起創立自己的父親節。因「父」字形同「八八」，且「八八」讀音也與「爸爸」相同，故號召上海市民，一同來過「八八父親節」。當時，日軍雖敗局已定，但尚未投降，上海仍在其控制之下，這一倡議「暗中表示懷念祖國之意」，實有風險。文章末尾，公開署名的首倡者共10人，分別是：顏惠慶、袁希濂、陳青士、梅蘭芳、史致富、嚴獨鶴、費穆、陸幹臣、富文壽、張一渠。
上述諸人，均系名流，雖久處淪陷區，但愛國之志仍存。如顏惠慶於北洋時代，曾任外交總長、署理國務總理等職，1941年12月香港淪陷，遭日軍所執，次年被迫返回上海，堅持不出任汪偽政府任何的官方職務。
1945年的這次民間發起的「父親節」活動，影響範圍有限。至1946年5月，又有上海名流潘公展、李石曾、宋漢章、王曉籟、杜月笙、吳稚暉、李登輝（原復旦大學校長）、錢永銘等數十人，聯名向國民政府請求定每年的8月8日為「父親節」。其理由是
「中國八年抗戰，終究得到了最後勝利，這八年中陣亡將士不可計數，而這輩將士，前赴後繼，殺敵致果的忠勇精神，實受父親平日教養和隨時激勵的結果，所以父親對於這次抗戰勝利的影響，十分偉大。回憶第一次世界大戰之後，美國加維然女士，發起母親節，紀念歐戰中陣亡將士的妻與母，因為她們對於國家有偉大貢獻；我們應該效法先例，規定父親節，同時紀念這次大戰中陣亡將士的父與兄，因為他們對國家也有偉大影響，使父和母同沾其光。」
該請求獲國民政府批准。每年的8月8日，遂成為全國性質的法定「父親節」。是日，子女佩花以作紀念——父親健在者，佩以紅花；逝世者，佩以白花。④相關的推廣工作也隨後展開。譬如，作為「父親節」的首倡者之一，1946年8月7日，顏惠慶被邀請去「青年會」做關於「父親節」的演講，「談了不同社會中父親的地位和責任」。次日，他又在日記中寫道：「報上滿載關於『父親節』的報導」。
父親節這天，我們在思考、我們在表達對父母的敬愛之心是無可比擬的，當母親含辛茹苦地照顧我們時，父親也在努力地扮演著上蒼所賦予他的負重角色，當我們努力思考著該為父親買什麼樣的禮物過父親節之時，不妨反省一下我們是否愛我們的父親？像他一樣曾為我們無私地付出一生呢。