如果小紅帽死裡逃生，她確實會去祖母家嗎？在某些歐洲版本中，小紅帽遭遇了可怕的大灰狼的血盆大口，但在其他版本中，她逃過了這一劫難。所有這些版本都演變自同一個古老的傳說嗎？還是世界各地的父母在小孩子睡覺前編造出可怕怪物吃人的故事來哄騙自己的孩子？通過引入一些進化生物學知識，研究員說，他們現在知道了其中的答案。
在歐洲最受歡迎的小紅帽版本中，大灰狼吃掉了祖母，而後模仿她的樣子，等待小紅帽的到來。但是如果你是在中東長大的孩子，你可能聽說過一個叫《狼和孩子們》的故事。故事中的大灰狼不再是一個打扮成小紅帽祖母的傢伙，而是模仿一個山羊保姆，而後吃掉了山羊的孩子。這個傳說會是小紅帽故事的起源嗎？
英國杜倫大學的人類學家Jamie Tehrani小時候就聽到過小紅帽故事的多個版本，因而痴迷於故事的起源。Tehrani說：「我爸爸是伊朗人，我媽媽是英國人，而我本人在杜拜長大。」他得知在近兩個世紀裡，人類學家一直試圖探尋出這個故事的起源。其中一個主要假說稱，這個故事起源於中國，在公元600年到800年的時候，沿著絲綢之路被帶到歐洲。
但還有假說認為，這個民間故事的變異和發展如此之快，是因為所有這些故事的出現和進化都是彼此獨立的；其相似之處源於世界上到處都有野生動物和脆弱的孩子這一事實。
記載小紅帽這則民間故事的歷史可能是參差不齊的，但研究人員已經積累了大量的現代變體。Tehrani在這些數據上利用系統進化分析和統計的方法重建了各個版本間的進化關係。他的研究開始於這則故事來自世界各地的33個不同的文化背景的58個版本。如果這個故事確實起源於中國，那麼中國版本應該從源頭的底部開始發芽，所有其他的故事都是故事的枝幹。
然而，小紅帽故事的進化分析不支持中國的起源論。相反，這則民間故事似乎出現在2000年前的歐洲和中東，Tehrani近日將這一結論發表在《科學公共圖書館·綜合》上。（來源：中國科學報 楊濟華）