在很多古裝劇裡，都有女子喊自己丈夫為相公的情景。可事實上，在古代，並非所有男子都有資格被稱呼為相公的，這是怎麼一回事呢？
"相公"一詞出現
"相公"的稱呼，最早的來源和曹操有關。眾所周知，曹操曾官至東漢的丞相，"相公"一詞，指的就是丞相。比如王璨的《從軍行》裡的"相公徵關右，赫怒震天威"，這首詩，給它的注釋為：" 曹操為丞相，故曰相公也。"可見，曹操曾被稱呼為"相公"。
"相公"一詞指高官
從"相公"一詞出現，一直到唐代，史書中記載的被稱呼相公的人只有三個，分別是：曹操、劉裕和宇文泰。如：《資治通鑑》記載:"沈林子按劍怒曰:"相公志清六合，"此處的相公指的就是劉裕 《周書》記載:"相公神武命世,股肱王室,以順討逆,豈計眾寡 "這是宇文泰的部將王雅在鼓勵士兵時說的,此處的相公指的是宇文泰
而這三人，無一不是手握重權、高官厚祿的大人物。曹操官至丞相；劉裕被譽為"布衣匹夫，匡復社稷"，其功亦為前古所未有，辛棄疾都特意寫詩誇他：想當年，金戈鐵馬，氣吞萬裡如虎；而宇文泰，對外立足關隴，爭戰，蠶食。奠定了其身後關隴政權一統天下及王朝強盛的基礎。可見相公，在唐代以前是高官、掌握實權者的英雄豪傑才可以用的詞彙。
到了宋朝，"相公"一詞的範圍就廣泛多了，不光是丞相，一些官員也可以被稱作是"相公"，例如名相王安石、司馬光，將軍韓世忠，都被人稱為"相公"，但是，和之前一樣，還是身居高位、一朝重臣才可以用的。
"相公"一詞指讀書人
到了明朝，"相公"一詞的意思，延伸為：對有功名的讀書人、妻子對有文化的夫君的稱呼。例如《》中有："店家道：'原來是一位相公，一發不難了。'"此處的相公是知識分子、讀書人的意思，而且在明清時期非常流行。一些雜劇、話本、戲劇裡都常常出現，讀書人被稱呼為"相公"的例子。但是，需要注意的是，如果讀書人有了官職，就不可以再被稱呼為"相公"了，得稱呼其官階，再稱"相公"，有僭越之嫌。
而"相公"有丈夫之義,第一次出現的地方是元雜劇——《舉案齊眉》，其中有："梁鴻雲:'夫人請穿上者 '正旦雲:'相公,我不敢穿 '" 這句話中的"相公"一詞，指的就是現在俗稱的丈夫。但是，"相公"作為"丈夫"之意，多出現在元雜劇和明清時期的話本小說中，並不多見。
"相公"一詞演變綜述
綜上所述，相公的意思，從最初的"丞相"演變為高官，再到普通官吏，再演變為讀書人，最後變為"丈夫"。可見，相公一詞，雖然經歷演變，所用對象有所擴大，但是它背後所代表的地位和權利，卻從未消失，它所適用的範圍越大，越表示人們對它背後權利的追捧。
而中國古代，讀書做官，又是太多人的願望，以官為貴、以官為尊的思想屢見不鮮。所以，女子才會稱呼自己的丈夫為"相公"，有渴望其成為宰輔之才之意。