現今德國的國旗為黑、紅、金三色旗，長寬比例則為5:3。關於這三種鮮明顏色的釋義，流傳最廣的是通過流血的抗爭從被奴役的黑暗中得到自由的金色光芒。
黑、紅、金三色旗首次被確定為代表整個德國的旗幟是在1848年召開的法蘭克福國民議會上。對歐洲來說，1848年是一個具有重要歷史意義的年份。這一年，一場規模巨大的革命運動遍及了除沙俄以外的整個歐洲大陸。對分崩離析的德意志來說，此次革命的主要任務是消除政治上的分裂割據狀態，建立統一的民主共和國以促進資本主義工業的蓬勃發展。
在經歷柏林人民發動武裝起義，普魯士國王威廉四世被迫向死難烈士致哀的事件之後，德意志各邦幾乎均成立了資產階級自由派政府。隨後，各邦選出代表在法蘭克福召開全德議會，希望制定一部統一的憲法以整合諸邦林立的國家。雖然出臺的憲法具有濃厚的保守色彩，但仍被崇尚絕對專制的普魯士等國君主所不容，在護憲運動失敗和法蘭克福議會遭解散後，德國的1848年革命終結，隨之消失的還有黑、紅、金三色旗的國旗地位，但這場震蕩全德的革命運動卻給這面旗幟賦予了拼搏向上、不屈不撓的自由主義色彩。1848年革命失敗後，德國統一的方式開始由資產階級自由派領導的全德革命向自上而下的王朝戰爭的方式轉變。
在俾斯麥的運籌帷幄下，普魯士王國通過三次王朝戰爭，拳打奧地利，腳踢拿破崙三世，徹底掃清了德意志統一的障礙。1871年，普魯士國王威廉一世在巴黎的凡爾賽宮加冕為帝，德意志第二帝國誕生。德意志第二帝國是容克貴族主導的資產階級性質的君主立憲制國家，但民主立憲是虛，君主專制是實。故其摒棄了具有自由主義色彩的黑、紅、金三色旗，採用黑、白、紅三色旗。因為其融合了代表普魯士的黑白兩色和代表布蘭登堡選帝侯的紅白兩色。
第一次世界大戰的慘敗使得德國由君主立憲制轉變為共和制。因國民會議選舉在魏瑪召開，故新成立的共和國稱魏瑪共和國。其立法機關由兩院構成，參議院由各邦選派代表組成，國會則由普選產生，國會負責立法和預算，有權宣戰或媾和，政府總理和部長均對國會負責。總統則由全體公民直接選舉產生，任期為七年，有權任免總理、解散國會和頒布「緊急法令」。為了與獨裁專制的德意志第二帝國劃清界限，新成立的魏瑪共和國再次確定以黑、紅、金三色旗為國旗（長寬比例是3:2）。
但作為一個資產階級議會制國家，魏瑪共和國自誕生起就缺乏穩定的支持，其基礎是不牢固的。右派勢力將之與屈辱的凡爾賽和約聯繫在一起；左派勢力則認為其是鎮壓無產階級領導的群眾革命運動的產物。在資本主義秩序相對穩定的時期，魏瑪共和國的統治還能維持，但當19291933年的經濟危機襲來時，其就難以存活了。1933年，興登堡總統任命國會第一大黨的黨魁希特勒為政府總理。此舉標誌著魏瑪共和國的終結和德國法西斯專政的開始。隨著《授權法》規定政府無需國會同意即可頒布法律，及《元首法》將總統與總理職務合併後，希特勒集黨、政、軍大權於一身，成為了名副其實的獨裁者。這時的德國國旗是帶左旋的萬字旗，這面旗幟帶給歐洲的是不堪回首的傷痛。1940年6月14日，德軍進入了巴黎，在艾菲爾鐵塔頂端、外交部和市政廳旗杆上，甚至凱旋門上，德國萬字旗取代了法國三色旗。巴黎人民從自己家的窗戶望出去，看到那些飄揚的陌生旗幟，心中定是無可奈可的心酸味道。
二戰後，德國被分區佔領。後來隨著美蘇對戰後德國的處置和發展的政策產生嚴重分歧，導致德國的分裂。1949年9月20日，德意志聯邦共和國誕生，定都波恩。根據《佔領法》，聯邦德國享有自治權，美英法三國保留管制聯邦德國外交、外貿和國防的權力。10月7日，德意志民主共和國成立，蘇聯的管制委員會可對民主德國的外交、國防等重大事務進行監督。這樣，在歐洲大陸上出現了兩個德國、兩面德國國旗。聯邦德國是傳統的黑、紅、金三色旗，民主德國則在黑、紅、金三色旗的基礎上添加了由錘子、圓規和谷穗組成的國徽圖案，以象徵工人、農民和知識分子的大聯盟。此種局面一直持續到東歐劇變，兩德在以民主德國併入聯邦德國的方式實現了統一後，四大國取消了作為佔領國對整個德國和柏林的權利和職責，德國在外交和內政方面恢復了完全主權的同時，亦確定了以黑、紅、金三色旗作為代表整個德國的旗幟。透過國旗的變遷體味歷史的演繹變遷，著實別有一番風味。