「抗戰到底，始終不渝，若敵軍一日不退出中國，川軍則一日誓不還鄉！」這是四川軍閥劉湘臨終前留下的遺囑，激勵了成千上萬的川人出川抗擊日寇。說到劉湘，很多人都不陌生。在大局和民族大義面前，他向來拎得清。因為劉湘有一顆強烈的愛國之心，容不下半個侵略者。
1936年8月，上級通知劉湘日本將要在成都設立領事館。他回電錶示：四川境內沒有日本僑民，設立領事館太多餘，日本佔領了東北，川人無不義憤填膺，若日本外交官來四川後挨打了誰負責？日本人一意孤行，非要來四川考察。劉湘派人告訴他們說：「成都不會設日本領事館，如果老百姓打死了日本人，我不會負責。」
日本人根本沒有把劉湘的警告放在心上，於是他就把日本人在四川收集情報的照片公之於眾，引起了四川老百姓的憤怒，激起了他們的愛國之心。老百姓把這群日本人圍著暴打了一頓，還打死了兩個日本人。事後，民國政府發電責備劉湘保護外交人員不利。他回答說：「此事和我一點兒關係都沒有，都是老百姓做的。他們是出於愛國才會這麼做，難道我還能讓他們不愛國？」他的一番話，讓上級無法反駁。
12月12日，中國發生了震驚中外的「西安事變」。當時，張學良和楊虎城的行為並沒有得到眾多地方實力派的支持。只有廣東的李濟深，廣西的李宗仁、白崇禧以及劉湘明確表示支持張學良。
1937年，日寇加快了侵略中國的步伐，此舉激發了劉湘的愛國之情。「盧溝橋事變」的第二天，他致電上級：「請纓抗日！」。同時，他通電全國呼籲大家一致抗日。一個月後，他到南京出席國防會議。會上，他指出：「全力抗戰，四川可以出30萬兵力，提供上百萬壯丁，以及數萬擔糧食。」種種言行，都顯示出了他抗日的決心。
在劉湘的積極推動與督促下，出四川抗戰的先頭部隊於9月1日分為東北兩路，浩浩蕩蕩地開赴抗日前線。10月，他被任命為第七戰區司令長官。不久，上級把鄧錫侯的川軍第22集團軍調往第二戰區歸閻錫山指揮。當23集團軍的先頭部隊到達武漢後，交給了第一戰區的程潛指揮。
得知這一消息後，劉湘心急如焚。身患重病的他，仍然趕赴前線指揮作戰。他的秘書長竭力勸說他坐陣後方。但劉湘說：「一直以來，我都高呼抗日。現在戰爭已經開始，我自己反倒退縮不僅，豈不讓人貽笑大方？之前在省內打了那多年的仗，臉上不光彩。如今槍口向外，正好為國效力，怎可以在後方苟安！」
11月底，劉湘病情加重，可他仍然積極關心抗戰的情況。記者就盛傳日本通過德國駐華大使提出議和問題徵詢他的意見時，劉湘說：「若有人要和，我劉湘必將率領四川七千萬老百姓和川軍將士抗戰到底！」
1938年1月13日，劉湘的病情進一步惡化。20日，劉湘與世長辭。他的遺囑，成了大部分出川將士的信條，對整個抗戰時期川軍各部的抗戰殺敵起到了相當大的激勵作用。後來，他被民國政府追贈為陸軍一級上將。