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甘草為豆科植物甘草的根及根莖。因其味甘，故此得名。主產於內蒙古、山西、甘肅、新疆等地。春秋採挖，切片曬乾。可生用或蜜炙用。
一、功效應用
甘草味甘，平。歸心、肺、脾、胃經。
功效能補脾益氣，潤肺止咳，緩急止痛，清熱解毒，緩和藥性。其特點能緩急止痛，解百毒，又善調和諸藥，合熱藥可緩其熱，合寒藥可緩其寒，能使補而不驟，瀉而不速。因其使用頻率極高，且善於調和諸藥，故被譽為「藥中國老」；也被稱為眾藥中之要藥。
常用於脾胃虛弱，倦怠乏力，心悸氣短，咳嗽痰多，脘腹、四肢攣急疼痛，癰腫瘡毒等證的治療，以及緩解其它藥物毒性、烈性之用。
現代藥理認為，甘草具有廣泛的抗炎、抗變態反應、抗驚厥、抗腫瘤、鎮痛、利尿等作用，還有代激素樣作用，可用於「激素依賴」型多種疾病的治療。是一味值得現代深入研究與挖掘的中藥。
名家名著摘要：
《本經》：「主五臟六腑寒熱邪氣，堅筋骨，長肌肉，倍力氣，金瘡腫，解毒。」
《本草綱目》：「解小兒胎毒驚癇，降火止痛。」
《藥類法象》：「生用大瀉熱火，炙之則溫，能補上焦、中焦、下焦元氣。和諸藥相協而不爭，性緩善解諸急，故名國老。」
《長沙藥解》：「備衝和之正味，秉淳厚之良資，入金木兩家之界，歸水火二氣之間，培植中州，養育四旁，交媾精神之妙藥，調濟氣血之靈丹。」
《本草備要》：「味甘。生用氣平，補脾胃不足而瀉心火。炙用氣溫，補三焦元氣而散表寒。入和劑則補益，入汗劑則解肌。入涼劑則瀉邪熱。入峻劑則緩正氣，入潤劑則養陰血。能協和諸藥，使之不爭。生肌止痛，通行十二經，解百藥毒，故有國老之稱。」
《醫學衷中參西錄》：「甘草性微溫，其味至甘，得土氣最全。萬物由土而生，復歸土而化，故能解一切毒性。甘者主和，故有調和脾胃之功；甘者主緩，故雖補脾胃而實非峻補。炙用則補力較大，是以方書謂脹滿證忌之。若軋末生服，轉能通利二便，消脹除滿。若治瘡瘍亦宜生用，或用生煮煎服亦可。」
二、配伍應用
1.《傷寒論》用法。仲景最擅長應用甘草，六經主病各方，皆有應用。所用甘草者，全書（包括《金匱》）可見127方證，可謂用之甚廣，甘草在中醫中之地位，由此也可見一斑。
如治太陽傷寒證，常配伍麻黃、桂枝、杏仁等，即麻黃湯。
若治太陽中風證，常配伍桂枝、芍藥、生薑、大棗等，即被後世醫家尊稱「眾方之祖」的桂枝湯。
若治邪入少陽證，常配伍柴胡、人參、半夏、生薑等，即小柴胡湯。
若治外寒內飲證，常配伍桂枝、麻黃、細辛、半夏等，即小青龍湯。
若治陽明經熱證，常配伍石膏、知母、粳米等，即白虎湯。
若治太陰裡虛瀉洩證，常配伍人參、白朮、乾薑等，即理中湯。
若治少陰四逆證，常配伍乾薑、附子等，即四逆湯。
若治少陰水寒木枯、肝脾不和證，常配伍枳實、柴胡、芍藥等，即四逆散。
若治厥陰手足厥冷、內有久寒證，常配伍當歸、芍藥、桂枝、細辛等，即當歸四逆加吳茱萸生薑湯。
除六經主證外，還有治少陽傷寒、脈結代、心悸動的炙甘草湯（又名復脈湯）；治傷寒中風、腹中雷鳴下利的甘草瀉心湯；治傷寒汗後、煩躁吐逆、手足厥冷的甘草乾薑湯；治風溼骨節疼煩的甘草附子湯；治裡水證的越婢加術湯；治虛勞裡急諸不足的黃芪建中湯等。六經主方，不一而足。
甘草之功用，可謂仲景用之最廣，挖掘最深，故學中藥者，當重點學習《傷寒論》。仲景所用甘草，以炙甘草居多，取其甘溫緩補之意。
《本經疏證》：「《傷寒論》、《金匱要略》兩書中，凡為方二百五十，用甘草者至百二十方，非甘草之主病多，乃諸方必合甘草始能曲當病情也。」
汪昂言：「甘草之功用，仲景有甘草湯、甘草芍藥湯、甘草茯苓湯、炙甘草湯，以及桂枝、麻黃、葛根、青龍、理中、四逆、調胃、建中、柴胡、白虎等湯，無不重用甘草，贊助成功。即如後人益氣、補中、瀉火、解毒諸劑，皆倚甘草為君。必須重用，方能建效，此古法也。」
2.用於脾胃虛弱，中氣不足，氣短乏力，食少便溏等證。甘草有補脾益氣之功。治脾胃虛弱，氣虛諸證，常配伍人參、茯苓、白朮等補氣健脾藥，即四君子湯。後世以四君子湯為底方，更是加減化裁出諸多名方，如再配伍半夏、陳皮，即六君子湯；六君子湯再配伍砂仁、木香，即香砂六君子湯；四君子湯與四物湯合方，即八珍湯等。
3.用於咳嗽氣喘。甘草能潤肺，故又善止咳平喘。治風寒犯肺之喘咳，常配伍麻黃、杏仁，即三拗湯。三拗湯再加生石膏，即麻杏石甘湯，可治肺有鬱熱之喘咳。
4.用於癰疽瘡毒、食物或藥物中毒。甘草有良好的解毒功效。治咽痛喉痺，肺癰，常配伍桔梗，即桔梗湯。
若治咽喉腫痛，癰腫瘡毒，常配伍金銀花、蒲公英等清熱解毒藥。
生甘草稍還能治莖中痛，淋濁諸證。治心經火熱，口舌生瘡，及心熱移於小腸而見小便赤澀疼痛者，常配伍生地、木通、竹葉等，即導赤散。
若治食物中毒、藥物中毒或農藥中毒，可單用甘草煎湯服，或與綠豆同用。
若配伍大豆，則可解百毒。
凡用大劑量附子、烏頭類有毒中藥方中，最常配伍甘草，取其甘緩補虛與解毒之功。李可應用附子，常以兩倍劑量炙甘草與之配伍，經驗豐富，可供參考。
《本草圖經》：「甘草能解百毒，為眾藥之要。孫思邈論云：有人中烏頭、巴豆毒，甘草入腹即定。方稱大豆解百藥毒，嘗試不效，乃加甘草為甘豆湯，其驗更速。」
張錫純言：「古方治肺癰初起，有單用粉甘草四兩，煮湯飲之者，恆有效驗。愚師其意，對於肺結核之初期，咳嗽吐痰，微帶腥臭者，恆用生粉甘草為細末，每服錢半，用金銀花三錢煎湯送下，日服三次，屢屢獲效。」
李可言：「傷寒四逆湯原方，炙甘草是生附子的兩倍，足證仲景當時充分認識到附子的毒性與解毒措施，甘草既能附子的劇毒，蜜炙之後，又具扶正作用。」
5.用於脘腹或四肢攣急作痛。甘草有緩急止痛之功。治中焦虛寒，腹中拘急疼痛而喜溫喜按者，常配伍桂枝、芍藥、飴糖等，即小建中湯。
若治四肢拘攣作痛或腳攣急不伸，常配伍大劑芍藥，共奏緩急止痛之功，即芍藥甘草湯（又名去仗湯）。
6.用於緩和藥性，調和諸藥。甘草甘緩補益，最具土德，有緩和百藥之功。與附子、乾薑同用，能緩和附子、乾薑之熱，以防傷陰；與石膏、知母同用，能緩和石膏、知母之寒，以防傷胃；與大黃、芒硝同用，能緩和大黃、芒硝的瀉下作用，使瀉而不速；與黨參、白朮、熟地等補藥同用，能緩和補力，使作用緩慢而持久；與半夏、乾薑、黃連、黃芩等藥同用，又能起協調作用。實乃藥中之和事佬，可調節諸藥寒熱，燮理群方陰陽。
《用藥法象》：「甘草，陽不足者，補之以甘，甘溫能除大熱。腹中急痛，腹皮急縮者，宜倍用之。其性能緩急，而又協和諸藥，使之不爭，故熱藥得之緩其熱，寒藥得之緩其寒，寒熱相雜者，用之得其平。」
《本草求真》：「甘草能緩其中氣不足，調合諸藥不爭。故入和劑則補益，入涼劑則瀉熱，入汗劑則解肌，入峻劑則緩正氣，入潤劑則養血並能解諸藥毒。」