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劉伯溫是南宋名將劉光世的後人，劉光世與韓世忠、嶽飛、張俊合稱為南宋中興四將。劉伯溫精通天文、兵法、數理，他運籌帷幄，輔佐朱元璋建立明朝。劉伯溫在民間享有極高聲譽，有「三分天下諸葛亮，一統江山劉伯溫；前朝軍師諸葛亮，後朝軍師劉伯溫」之說。讓人稱奇的是，明朝建立後，別人都在爭功論賞，而劉伯溫卻辭官歸鄉、隱居田園。
劉伯溫出生於1311年，他自幼稟賦異常、聰明過人，讀書過目不忘。年輕的劉伯溫考中進士，擔任元朝江西省高安縣的縣丞。他剛正不阿、廉潔公正，但元朝腐敗，劉伯溫無力扭轉，後來棄官歸鄉。
1359年，朱元璋攻下浙東後，聽說劉伯溫的名聲，便派人去請劉伯溫前來輔佐。劉伯溫來南京見到朱元璋時，陳時務十八策，深得朱元璋器重，成為重要的謀臣。劉伯溫分析當時局勢，建議朱元璋先攻打盤踞九江的陳友諒，再對付長江下遊的張士誠。
劉伯溫畫像
還沒等朱元璋動手，陳友諒率大軍先攻取太平、採石，兵鋒直指南京。劉伯溫建議朱元璋誘敵深入，在龍灣設伏，擊敗陳友諒大軍。隨後，劉伯溫又建議朱元璋攻取江州，直搗陳友諒的基地，陳友諒頓時慌了手腳，帶領殘兵敗將遠逃武昌。在之後的「鄱陽湖之戰」中，劉伯溫助朱元璋徹底殲滅陳友諒大軍。
明朝建立後，劉伯溫與李善長協助朱元璋處理政務，但他們兩人之間有嫌隙，劉伯溫遂告老還鄉。之後，朱元璋多次召見劉伯溫詢問政務，劉伯溫直言相告，朱元璋曾想讓劉伯溫擔任丞相，被他婉言謝絕。1370年，明太祖朱元璋大封功臣，授劉伯溫為開國翊運守正文臣、資善大夫、上護軍，封誠意伯。1375年，65歲的劉伯溫在家鄉去世。
南京明孝陵劉伯溫雕像（左二）
劉伯溫子孫世襲誠意伯
劉伯溫有兩子，分別是長子劉璉和次子劉璟。劉璉入仕後，出任江西布政司右參政，被胡惟庸黨羽所脅迫，墮井而亡。劉璟學識淵博，朱元璋曾多次召見。1390年，明太祖有意讓劉璟襲爵，他推讓給侄子劉廌襲爵，明太祖又委任他為谷王府左長史。燕王朱棣擊敗建文帝後，下旨召見劉璟，劉璟稱病不去。後來，劉璟被抓到京師，他見到明成祖朱棣後，還稱「殿下」，不肯稱「陛下」，遂被投入監獄，後來在獄中自縊。
明成祖朱棣形象
第二任誠意伯劉廌於1390年襲爵後，又被封為正一品的特進光祿大夫。他無心仕途，第二年以奉親守孝為由辭官回鄉，隨後幾代隱居故裡。1452年，劉廌玄孫劉祿被景泰帝任命為世襲五經博士，從此，劉氏家族又步入仕途。1532年，劉祿之孫劉瑜被嘉靖帝封為誠意伯，恢復其家族的世襲爵位。