朱祁鈺，是明朝第七位皇帝，在明朝為數不多的明君中，朱祁鈺的功績實屬卓著。在位期間，他勵精圖治，任用賢臣，剷除奸佞，國家政局為之一新，一改前朝太監專權的烏煙瘴氣，使明王朝重新走回正軌。
然而，這樣一位政績有目共睹的英主，其身後的諡號竟然是「戾」。"戾」是一個惡諡，表示他終生為惡。而且，他明明做了八年皇帝，死後卻被以親王的身份下葬。那麼，他到底經歷了怎樣的君王生涯呢？
這一切還得從那個著名的歷史事件「土木堡之變」說起。
一、臨危受命 力挽狂瀾
公元1449年六月，大明第六任皇帝，從小錦衣玉食，從未上過戰場的明英宗朱祁鎮，在大宦官王振的慫恿下，親率二十萬明朝精銳部隊御駕親徵。結果在一個叫土木堡的地方，遭遇突襲。二十萬大軍全軍覆沒，隨軍出徵的朝廷重臣全部陣亡，連皇帝本人都成了瓦剌人的俘虜。
消息傳到京都，舉國震驚，國不可一日無君，危難之際，于謙等大臣請命孫太后，強烈要求擁立英宗弟弟，郕王朱祁鈺即帝位來穩定人心。
迫於形勢，孫太后答應了朝臣的請求，但同時提出要遙尊英宗為太上皇，並下詔立英宗長子，年僅三歲的朱見深為太子。
明景帝朱祁鈺就這樣身不由己地被推上政治前臺。朱祁鈺，是明英宗朱祁鎮的異母弟。他的母親吳賢妃，是明宣宗的側室。庶出的他原本與皇位沒有什麼關係，如果不出意外的話，他會在藩王的位置上快樂逍遙的過一生。然而由於土木堡之變，他原本的生活不能繼續，不得不出來收拾亂局。
朱祁鈺皇位還沒坐穩，帝國便面臨瓦刺的再一次入侵。瓦刺挾持英宗趁明軍主力潰散，朝堂混亂之際，企圖一舉拿下北京城，徹底消滅大明。
此時的北京城情況萬分危急。京城三大營的精銳已在土木堡被全殲，京師力量薄弱，軍心萎靡，民心不穩。
朝堂上，主戰派和南遷派各執一詞，年輕的朱祁鈺審時度勢，毅然選擇站在主戰派一邊。他向朝臣們發布詔書，廣開言路，鼓勵大家踴躍建言，為保衛戰出謀劃策。他看中大臣于謙的勇敢、正直和能力，提升他為兵部尚書，授予他充分的權利整軍備戰。
正所謂「天子守國門，君王死社稷」，在朱祁鈺的帶領下，明朝廷從上到下，難得擰成一股繩。在最短的時間內，北京城內就調集了近22萬大軍，完備了九門守衛，充實了糧食軍械，舉城上下「人人感奮，勇氣百倍」。
十月初，瓦剌兵臨城下，等待他們的，是萬眾一心抗敵的明朝官兵。經過一個多月的激戰，瓦剌傷亡慘重，卻始終無法撼動北京城，最終只能選擇灰溜溜的敗走。明王朝度過了自開國以來最大的一次危機。
北京保衛戰，一戰打出了數十年的平安。其領導者景泰帝有「再造社稷之功」，而組織者于謙則當之無愧的成為「民族英雄」，他們都成為大明朝的驕傲。
二、幽禁前帝 兄弟失和
瓦刺打了敗仗，手中的「奇貨」明英宗也失去了相應作用。為了給明朝找點麻煩，瓦刺決定把英宗放回去，讓兩個皇帝爭鬥，對瓦剌人更有利。於是景泰元年八月，太上皇朱祁鎮返京，這時距離他去年八月被俘，整好一年。
面對被放回來的哥哥，景泰帝感到左右為難，當初他倉促被大臣擁戴為帝時，他是被動且有些不情願的，但現在他已經取得了北京保衛戰的偉大勝利，肅清了朝廷宦官幹政的亂象。作為皇帝，無論是才幹還是勤政納諫，他都遠勝哥哥。現在哥哥回來了，他就應該讓位嗎？
說實話，景泰帝有些不甘心。
況且沒坐上皇位前，他可以做個快樂平安的王爺，兄友弟恭。但這時要從皇位上下來，還能做回以前的王爺嗎？
思慮再三，景泰帝認為無論於公於私，自己都不應該讓位。
既然不想讓位，那如何處置像「燙手山竽」的前任皇帝呢？
前輩李世民弒兄殺弟，隋煬帝楊廣設計害死親兄的事例，景泰帝不是不知道。他們的果決狠辣，確實是一勞永逸的解決了皇權威脅。但這樣的做法，生性善良的景泰帝卻學不來，即使哥哥再對皇權充滿威脅，他也是哥哥。
既然做不到冷血無情，那餘下的選擇，就只有一個字「困」。於是景泰帝命令整理出南宮的房間，將哥哥全家請進去休養。
所謂休養，實質是軟禁，朱祁鎮被關在南宮中失去了自由。朱祁鎮從瓦剌歸來，本來想著能繼續做皇帝，沒想到皇帝做不成，自己還被看管起來，這跟在瓦刺做俘虜有什麼區別？現實與理想的巨大差異，讓朱祁鎮對這個弟弟也充滿了怨恨。
三、東宮易儲 絞盡腦汁
一切似乎已回正軌，瓦剌的威脅解除了，太上皇也順利回到京都。景泰帝朱祁鈺兢兢業業地工作，大明王朝在他的帶領下，一步步從泥潭深陷中走了出來，出現了正統朝以來少有的中興局面。
然而，擁有如此出色政績的朱祁鈺，真實的情況卻十分憋屈：南宮裡住著太上皇，東宮裡的太子是太上皇的兒子。景泰帝朱祁鈺夾在中間，只是個幹活的。他日夜為國操勞，太子卻不是他的兒子。
自古以來「父有天下必傳於子」。別人當皇上，皇位可以名正言順傳給兒子。為什麼自己當皇上，皇位卻得傳給侄子。景泰帝深感不公。他不甘心為他人做嫁衣，內心裡有了換太子的想法。
然而東宮易儲談何容易，現在的太子是皇太后欽定的，自立東宮以來並無過錯，以什麼樣的方法爭取朝臣對這件事的支持呢？
景泰三年，朱祈鈺經過深思熟慮，決定屈尊賄賂朝中百官，希望他們在重建儲君的問題上能站在自己這邊。
果然，朝臣們拿了皇帝給的「好處費」，雖然內心不願意，但也不便再出頭反對。於是在禮部召開的東宮易儲問題上，大家都睜隻眼閉隻眼，無異議的通過了易儲議案。
有了這一步還不夠，景泰帝又裝模作樣下詔說：「大家說的都有道理，但更換儲君的事，朕並不敢自專，朕會向聖母皇太后稟告，由皇太后做主。」
接到奏疏的孫太后毫無辦法，她的兒子被軟禁，孫子還年幼，既然朝臣們都站在景泰帝一邊，她只好下詔說：「只要宗社安，天下太平，今心既如此，當順人心行。」
自己的兒子終於能被立為太子，景泰帝的喜悅無法抑制。他立即命令禮部準備立太子事宜，同時精心地為太子設置東宮百官。
五月，景泰帝正式廢原太子朱見深為沂王，冊立自己的獨子朱見濟為新太子，冊立太子母杭氏為皇后，同時大赦並昭告天下：「父有天下傳之子，斯固夲於萬年…。」
四、痛失獨子 心力交瘁
費盡心機終於為愛子謀得了太子之位，景泰帝心花怒放，他更加努力的工作，希望用自己的辛勞給兒子留下一個富裕穩定的江山。
然而「世間好物不堅牢，彩雲易碎琉璃脆」，景泰帝的兒子正位太子僅僅一年半，便突然天降災禍不幸夭折。這樣的打擊對景帝夫婦而言，實在是太大了。杭皇后從此一病不起，景泰帝傷心欲絕，追諡兒子為懷獻太子。
一切都已經算計好了，可上天卻奪走了他的兒子。
隨著獨生子的去世，關於立儲的問題，朝廷再次興起波瀾。不斷有朝臣上書，主張復立太上皇的兒子為太子。死了兒子還沒傷心過來的朱祁鈺感到極度不公，自己為大明江山嘔心瀝血，難道最終還是要為哥哥做嫁衣嗎？況且自己還年輕，誰能肯定以後再無所出？
景泰帝與朝臣憋著一口氣，朝臣越是催促，他越是置之不理。國事繁忙，家事不幸的景泰帝不是不想立太子，他只是想給自己留一個機會。然而由於過度操勞及心情鬱悶，他的身體每況愈下，兒子始終是水中月鏡中花。景泰七年，杭皇后也去世了，死了兒子死老婆的景泰帝心力交瘁，到年底終於病倒，不能在支撐國事。
五、奪門之變 四面楚歌
很快到了景泰八年，朱祁鈺的病情不見好轉，反而日益沉重。正月初六的太廟之禮無法親臨，只好讓太子太師石亨代行。
石亨，原本是北京保衛戰的一位功臣，但由於他野心膨脹貪得無厭，逐漸與另一位功臣于謙產生矛盾，而景泰帝一向信賴于謙，石亨感到自己被皇帝疏遠，內心裡常常為前途擔憂。
正月十三，是每年例行的大祀天地，景泰帝由於病情嚴重，再次將石亨召到床前，命令他代行。
石亨見景帝病無好轉，不安分的心開始蠢蠢欲動。正所謂「富貴險中求」，為了日後的飛黃騰達，石亨決定鋌而走險。當天夜裡便聯絡了幾位不受景帝重用的大臣，密謀擁立太上皇朱祁鎮復位，企圖獲得奇功封侯晉爵。
說幹就幹，正月十六深夜，石亨等人用巨木撞開南宮宮牆，將朱祁鎮迎出。一路上，只要有侍衛阻止，朱祁鎮便拿出太上皇的身份喝退，一行人就這樣兵不血刃的進了奉天殿。闊別皇位八年的明英宗朱祁鎮重登龍座，隨即「鳴鐘鼓、啟諸門」召群臣覲見，不知情的百官見龍椅上坐的不是景泰帝，而是明英宗，都深感驚駭，驚慌失措之餘只能跪倒參拜。
奪門之變就這樣發生了，被弟弟關了八年的朱祁鎮，只用一天就奪回了皇權，整個過程順利的都不像是一場政變。雖然朱祁鎮不是一個好皇帝，但在奪門之變中表現得堅決、果斷，最起碼是個有主見的皇帝。而景泰帝朱祁鈺可以挽大明之將頃，卻無法贖回自己的命運，冥冥之中一切已註定。
復位後的英宗開始清算弟弟，下詔指斥他「不孝、不悌、不仁、不義，穢德彰聞，神人共憤。」把景帝說的一無是處，同時廢其帝號，降為郕王。並不顧他重病在身，強行遷往西山。
一個月後，被降為郕王的景泰帝悽涼地去世，年僅二十九歲。身為哥哥的朱祁鎮毀了弟弟原本修好的壽陵，將弟弟遠遠的葬到西山，然後把弟弟所有的妃嬪全部賜死陪葬，又給了弟弟一個惡諡「戾」。
結語
朱祁鈺是個可悲的皇帝，從他迫於形勢而非禮法傳承的帝位開始，他的人生就註定是悲劇。他的結局雖然令人唏噓，但作為皇帝，他臨危受命，任用賢臣，廣開言路，解決危局。親自挽救大明於水火之中，這樣的功績足以使他名垂青史。
然而一個皇帝，只知道埋頭苦幹，卻不通權謀，也不知道維護自己的皇權，那這樣的皇帝仍然是不合格的。換句話說，景泰帝生來就不具備「政治家」的狠辣、狡黠、刻毒與猜忌，這才是他不幸悲劇的根本原因。
庶出親王，遇亂登位，選賢任能，力挽狂瀾，革弊興利，寬恤百姓…
無論如何，他都不應該承擔「戾」這樣的惡諡。
也許《明史》對他的評價略算公允：「景帝當倥傯之時，奉命居攝，旋王大位以系人心，事之權而得其正者也。篤任賢能，勵精政治，強寇深入而宗社乂安，再造之績良雲偉矣。而乃汲汲易儲，南內深錮，朝謁不許，恩誼恝然。終於輿疾齋宮，小人乘間竊發，事起倉猝，不克以令名終，惜夫」