「人工智慧在一些細分領域的應用，目前已經進入深水期。」
這是科大訊飛輪值總裁吳曉如近日提出的一個觀點。其認為，人工智慧並非無所不能，但它在教育領域卻大有作為。
科大訊飛輪值總裁吳曉如
吳曉如持這個觀點，確實有跡可循。首先，科大訊飛利用AI在教育行業應用的影響力可以算是行業標杆，2016年財報顯示其在教育行業的產品和服務的營收已超10億元，約佔總營收的三成。其次，在整個AI+產業鏈的結合中，教育首當其中，已成為AI技術的最直接獲益領域之一。
而值得注意的是，在這股浪潮中，一大批英語在線教育機構也開始尋求向AI轉型的機會。要說最近風聲比較響的，可能就是滬江網、51talk和英語流利說了。在前幾年以移動網際網路為主導的行業節奏下，這三家在線學習平臺就凸顯了各自優勢，在用戶存量相對有限的市場環境下各佔一隅。如今隨著AI的捲入，他們也有其各自應對的姿態。
英語流利說
英語流利說創始人兼CEO：王翌
剛剛完成C輪融資的流利說近期可謂風頭正盛。成立不足5年，付費用戶即超30萬。
相比上述兩家在線教育機構，「流利說」走的路線或許有點不太一樣。雷鋒網了解到，「流利說」起家於英語對話聯繫及實時語音評分APP，現在進入AI和自適應領域。前期藉助語音識別技術和英語口語練習APP，該平臺已集聚超4500萬註冊用戶。
截至目前，「流利說」資料庫擁有累計長達4.8億分鐘的練習錄音和59億條句子，可支持超過500萬小時的訓練。
去年7月，「流利說」推出一款基於AI技術的自適應學習產品——「懂你課堂」APP，其基於RHR層級遞歸理論、語音識別技術、大數據和智能算法為用戶提供個性化學習內容和計劃推薦，可加強學生的長期記憶和培養語言模式識別和語塊處理的技能。據第三方實驗表明，利用該產品學習英文的效率是傳統教師教學的三倍。
同年11月，一款基於神經網絡的雅思口語模考軟體「雅思流利說」APP上線。該產品可用機器模擬考官，以跟用戶聊天的方式來檢測用戶的英語口語能力並進行打分，從而反饋一份詳細報告。
除自身產品之外，「流利說」也和傳統教育平臺合作向外輸出技術產品。如今年好未來旗下的「魔力童英語」APP新開放的「Magic words」英文圖像詞的聯繫功能，就來源於流利說的技術助力。
據雷鋒網了解，融資完成後，該公司還計劃建立一個「AI+教育」研究院，以加大對全球範圍內頂級AI人才的招募。
滬江網
已經成立16年的滬江在在線教育市場已有豐富積累，目前用戶量已達1.5億，旗下共有滬江開心詞場、滬江學習、CCtalk、滬江網校、滬江小D詞典、滬江聽力酷這幾款學習工具。
其中滬江網校在近幾年的布局相對宏大，除了前些年在線下新設多家在線教育體驗店以外，去年和今年的吸晴之處莫過於在AI上的布局。今年年初，該平臺就曾推出一款針對大學生四級英語的AI學習課程，學生的黏性和學習效率均有提高。
今年4月，在GMIC 2017大會上，滬江發布了一款「教學小工具」，據雷鋒網了解，該款產品可在用戶口述一款看圖說話的口語題後，可以快速對其口述內容從句法語法、流利程度、主題把握等維度進行測評和批改。
另一方面，今年5月滬江也推出與自適應學習系統原理相似的「Uni智能學習系統」，其可基於大數據分析給用戶畫像，從而為學生提供能力評估、學習路徑規劃、個性化推薦和學習效果評估的學習服務。
滬江創始人、董事長兼CEO：伏彩瑞
而滬江最新一次在AI的嘗試，即滬江網校正式推出一款成人在線口語新品牌「Hitalk」。據介紹，該產品基於數據採集和自適應學習匹配，可智能匹配40+個興趣和職場話題和近1000個真實場景應用。
與此同時，滬江在教育領域的投資布局也在逐步加快。自2016年公開第一筆投資標的iTalk以來，滬江在一年時間內陸續投資了近20個教育機構，包括大嘴外教、italki、abc360等在線口語企業。
51talk
51talk創始人黃佳佳
51talk起家於成人英語培訓，目前共有16萬活躍用戶。去年開始切入K12這個「黑馬」英語教育市場的51Talk共有三條主業務線：
成人無憂英語
青少年英語
面向高端在線少兒英語市場的哈沃美國小學
各業務線的佔比構成分別為3：5：2，其中K12約佔70%的業務比重。在在線教育這個慢熱的市場中，51talk是成功上市的少數玩家之一。
據雷鋒網了解，51talk在技術積累上，一開始是和其股東之一的YY合作底層技術，後期則自主研發音視頻技術，就此，其發布了一款在線教育產品——AirClass。據6月的一項數據表明，51talk有超過70%的學員在使用AC系統上課。
此外，關於該系統的最新版本——採用了51talk和商湯科技的合作技術，也於今年5月上線。除美顏功能之外，新版的AC系統運用CV、語音識別、語速檢測等技術以及大數據，可對教師位置進行自動檢測，主動實時提醒教師「要在鏡頭內」，以防屏幕前的學生看不見老師。
在大數據上，51talk還成立了一個部門用來收集、分析學生的數據，按照每天2萬多小時（5萬節課，每節25分鐘）的課程量產生的數據，結合學生的學習偏好，為其匹配適合的老師和個性化推薦學習路徑。
赴美上市時，51talk的「是否盈利」頻遭業界質疑。但是，和滬江網一樣，51talk也一直在加重對在線教育的投資。如去年末尾戰略投資國際學校AISU等。
雷聲大雨點小？
然而，從整個在線教育行業目前所處的現狀來看，其不僅慢熱，還存在較高的行業壁壘。很多教育資源都被掌握在傳統教育機構手中，如新東方、學而思等，這讓一些在線教育機構在某種程度上非常無力。
所以，即便是在AI+教育領域蹦躂得還算是「大水花」的三家平臺，在嘗試向AI做轉型，或直奔AI+教育的路上，也會顯得有點「雷聲大雨點小」。雖然這些平臺確實做出了一些應用AI技術的產品，但其更多還是錦上添花而非雪中送炭。
歸結而言，目前一些英語在線教育機構向AI的轉型更多還是表現出自適應學習平臺的性質。在星河互聯胡天碩看來，按理說自適應都是上個世紀八十年代的算法，與最近的深度學習沒關係。（因此）自適應（學習平臺）目前所用到的算法，只能說和AI沾邊。「如果拿以前的自適應學習就稱其為AI，只能說這就是炒作。」胡天碩還指出，「流利說的語音評測技術用到了深度學習裡的LSTM（一種時間遞歸神經網絡(RNN)），跟AI至少有點關係。」
那麼，除了上文提到的行業壁壘，在線教育機構想轉型做AI+教育，最大的難點在哪？胡天碩認為，癥結還在於「技術水平太差」。
而一家公司的技術水平往往就意味著技術專家的水平。乂學教育CEO慄浩洋向雷鋒網透露，「在國內的教育領域，很多AI專家都不是AI相關專業出身，而都是專職的AI專業的顧問。特別是在AI+教育領域，專家的水平壁壘非常高。」
所以，這與直接影響了一些在線教育機構的用戶體驗。從雷鋒網記者親身體驗的角度來看，一些英語口語練習類APP，雖然大部分都使用了語音識別和語音評測技術，但在開放式/半開放式題型的對話上，AI的介入依然微乎其微。這對於一些自控力很弱的用戶來說，依然無法支撐他們繼續學習。
先行者
然而，「兩面性」註定了這件事還有令人振奮的一面。
考拉閱讀創始人趙梓淳接受雷鋒網採訪時表示，就其和一些公立學校打交道的過程中，發現這些學校的校長都對AI、大數據等新興技術非常重視。而樂聚機器人創始人冷曉琨此前也向雷鋒網透露，傳統教育從業者都對AI+教育產品持「非常歡迎」的態度。所以一些在線教育機構只要產品、技術能切中要害，向AI的轉型之路也並非險阻重重。
同時，據CNNIC（中國網際網路信息中心）發布的最新網絡報告表明，中國在線教育用戶規模已達1.44億，而使用率為19.2%。總體而言，該市場已經呈現「少兒英語在線教育市場迅速發展，AI技術驅動在線教育產業升級 "的特點，AI技術已經開始進入和影響在線教育。
這樣說來，在這一利好環境下，縱使前路漫漫，這些在線教育機構也終究算是這條路上的「先行者」。未來能吃多大的蛋糕，且讓我們拭目以待。