火熱的少兒英語培訓市場，隱藏著一個個家庭的夢想。父母們焦慮於：如何能讓孩子脫離現有的階層，往前再進一步。在絕大多數人的潛意識中，能說英語以及那些在以英語作為主要語言工具的機構工作的人屬於在整個社會分配體系中佔據優勢地位的人。於是，英語培訓——出國留學，成為父母們幻想中孩子的階層上升通道。
1984年10月7日，上海徐匯區新樂居委會為轄區的孩子開辦幼兒英語班
小學二年級學生的煩惱
周五下午，又到了格格去北外青少年英語培訓機構學英語的時間。格格今年7歲，就讀於朝陽區某小學二年級。從去年開始，格格開始了每周一次的北外青少年英語培訓。「當時想的是，上小學了，開始培養一下英語。因為有這個條件，也是為了以後送出去開始做準備。」爸爸張宇（化名）在接受本刊記者採訪時說，「6歲開始學習第二語言是我們認為比較合適的年齡。當然，有的報導說越早越好，但是我們還是傾向於孩子掌握拼音以後再學英語，這樣不容易混亂。」
格格家住在北京東四環外的華紡易城小區，小區周邊為學齡前3～6歲孩子提供教育培訓的機構有十幾家，80%以上與英語掛鈎。在為格格選擇英語培訓機構前，張宇考察了一下英語培訓市場。「當時是和迪斯尼英語、瑞思、巨人比較過的。迪斯尼單純地培養孩子對英語的興趣，瑞思主要是聽說的培養，號稱全英語氛圍，巨人是典型的應試型教育。最後選北外青少年英語培訓，第一是正規教育機構，第二是師資比較滿意，第三是教育理念符合我們要求，第四是有長期的系統安排。第五是收費相對合理。」張宇說，身邊朋友的孩子很多從幼兒園開始就接觸英語，四五歲開始上英語培訓課的大有人在。而目前的少兒英語培訓基本分兩種：一種是重視語言氛圍，強調外教，強調環境，強調聽說能力；另一種是重視語言教育，強調系統化，強調綜合能力。
「我們一個朋友的孩子，學了兩年迪斯尼英語，交了近3萬元，結果和格格一起去考北外。分在一個級別裡。格格沒上過英語課，就是平時在家看的動畫片是英文版的。」張宇說，目前，格格班裡的孩子，基本上分為北外和瑞思兩種。
究竟孩子多大開始學英語合適？有過留學經歷，目前從事外貿工作的張宇一點都不模糊：「孩子學習第二語言，理論上來說越早越好。因為孩子早期對語言最敏感。但是如果單純靠上課外班是不會起到什麼作用的。語言的學習，對語言環境和氛圍要求更高，我個人認為給孩子創造好的語言環境很重要。」
出國是大趨勢，而且將日益低齡化，這是張宇在和格格同學父母，以及身邊朋友接觸時最真切的感受。「中國的教育特別是高中開始，實在讓人失望。唯一能和國外比的就是小學到初中的基礎教育。但目前的趨勢是，初中也在逐漸喪失原有的優勢。」張宇說，他當時是上完大學想深入再學習所以選擇出國，而現在，很多父母考慮到國內好的大學不好考，一般學校畢業不好找工作，於是在孩子初中畢業後送出去讀高中，這樣考取國外好大學的概率比國內高。當優質教育資源日益集中到某些緊俏的初中和高中學校，低齡化出國潮也就成為必然。
格格一周的課外日程表是這樣安排的：周一舞蹈班，周二學校俱樂部的健身操班，周三合唱團，周四鋼琴，周五英語，周六玩，周日下午舞蹈。
格格上幼兒園前沒說過想學什麼，4歲時第一次自己要求學鋼琴，試了一次課，張宇給女兒買了架鋼琴，在家裡上課。過了兩個月，孩子說不想彈了，撒潑打滾哭鬧。張宇很嚴肅地表示：這是你自己選的，必須堅持，有始有終。「3年過去了，終於開始有樂趣了。」張宇說，格格也學過美術，但實在沒興趣，最後停了。「舞蹈是她真心喜歡的。周一練獨舞，周日跳集體舞。」
日程表看起來排得很滿，但按照張宇的說法，這比海澱區的孩子幸福多了。「一周還能留一個下午不上課，周末有一天能玩，而且參加的課外班都和興趣相關。海澱區的孩子幾乎沒時間玩，家長給孩子報的課外班也相對功利。」
張宇的一個朋友在海澱區生活，孩子僅比格格大半個月，和格格同一個時期開始學鋼琴，今年已經考過六級，而格格剛考過三級。「我在小區培訓機構請的老師，課時費一小時100元，人家請的是中央音樂學院的鋼琴家，課時費300元到800元不等。格格一天練半個小時，真正認真彈的時間不超過15分鐘，人家孩子一天練兩小時。除了鋼琴之外，語文、英語、數學一樣一個課外班。」
「格格二年級分班語文考試，要求分辨『一葉障目』和『坐井觀天』的區別。格格不會，扣了6分。我拿這題問我媳婦，她碩士畢業，連『一葉障目』都沒聽過。開學3個月，所有拼音過完。格格有個同學，每次考試考30多分，就因為家長任何課外班都沒給他上，最後休學了。」
張宇身邊的朋友基本都屬於中產階層，如果以年收入來定義這個階層的標準，張宇表示，在北京，這個數字介於50萬到100萬元之間。他身邊的朋友給孩子報興趣班，男孩一水都是樂高課、擊劍、跆拳道，女孩學芭蕾、鋼琴、單簧管或者雙簧管。但大家的口徑很統一：「三年級以後這些興趣班都要改成語數英，因為小升初考量的就是小學三年級到六年級。」
張宇說，對於沒有社會關係和背景的家庭，如果小升初想讓孩子進入重點中學，孩子必須在語數英三門課程中至少一門表現出特長，其標準就是華羅庚數學競賽、春蕾杯作文競賽拿到名次或者劍橋少兒英語考過三級。「據說三級是以前的標準，現在有人考過五級了。五級相當於大學四級，至少要4000個詞彙量。」至於文藝特長，則必須在六級以上。而這還只是敲門磚，要想進重點，還得是市級三好、市級紅領巾，學校還得有名額。
「以前孩子出國，父母迫於經濟壓力不能一起去，現在有錢了，父母可以陪讀，國外的中國人也多，出國的低齡化趨勢日益明顯。」張宇說，格格的一個同學上完小學一年級，保留學籍一年，母親陪著去美國上學，打算過完語言關，初中不到就送出去。而他對格格的計劃是高中送走，一來他認為，中國教育基礎的紮實程度還是國外比不了的，二來也是迫於另一個現實問題：「我雖然在北京出生長大，但我戶口是天津的。按照政策規定，在北京長期居住，父母有工作證明，納稅超過6年，孩子才可以在京參加中考，但不能參加高考。如果連這些條件都不能滿足，孩子連中考都不能參加。」
張宇說，相對於那些更年輕的父母，他已經算很理性的了。「我跟身邊那些已經為人父母的朋友聊起來，大家共同的感受是，給孩子創造的條件越來越好，但總覺得不夠，因為競爭越來越強，機會越來越少。」
出國真有想像中那麼好麼？「至少可選範圍大了。在中國，雖然只跟中國孩子競爭，但北京是全國人民的北京。去了國外，雖然要和全球孩子競爭，但機會也是全球的。而且很重要的一點，公平！大家在同一水平線上競爭。即使出去再回來，眼界不一樣，思維方式不一樣。至於最後能不能成功，就要看各自的努力、機遇和命運了。」
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