20世紀詞學取得重大進展，先後出現五代傳人。自朱祖謀、王國維、夏承燾、施蟄存以至邱世友和葉嘉瑩，分別為五個世代的領軍人物。五代傳人共同見證詞學由古到今、由正到變的過渡，而以夏承燾、施蟄存為代表的第三代，則為世紀詞學創造一代輝煌。進入21世紀，新的傳人出現。其中，自1955年至1975年之間出生的第一代傳人，於中國詞學發展中極其關鍵的一年——1995年前後陸續登場。這一代傳人往往由清代詞與清代詞學，打開缺口，脫穎而出。這一代傳人和20世紀第一代傳人王鵬運、文廷式、鄭文焯、朱祖謀、況周頤之間在詞學以及學術文化上有著一種特殊的承傳關係。因此，在新世紀到來之前，我就曾預測，新的一代必將有新的王、文、鄭、朱、況出現。
王鵬運、文廷式、鄭文焯、朱祖謀、況周頤，清季五大詞人。龍榆生標舉「清季四大詞人」，當時朱祖謀仍健在，未具於編。「清季五大詞人」這一命題，為唐圭璋所提倡。依年齒，朱祖謀應列於王鵬運、文廷式、鄭文焯之後；依詞業，朱祖謀則應列於五大之首。朱祖謀和他同一世代的其他幾位一起，於趙宋而後，浙常以來，繼往開來，做出了很大的業績。除了在創作上，以重、拙、大為標榜，推行其詞學主張，還在校勘及批評兩個方面，具精深造詣。其中，朱祖謀尤其以詞學考訂、詞籍整理而有集成之功，他所編纂的《彊邨叢書》，推進了世紀詞學由古到今的過渡。朱祖謀堪稱20世紀正統詞學尊體派的祖師爺。朱祖謀的事業，經由20世紀第三代詞學傳人唐圭璋、程千帆承接，一百年後，正當目下這一時間段，朱祖謀以線上、線下兩種身份再度出現。線上朱祖謀為唐圭璋弟子王兆鵬，其以最新科技將詞學文本數碼化；線下朱祖謀為程千帆弟子張宏生，其以傳統方法將詞學文本系統化。線上與線下，共同為21世紀詞學的開拓、創造奠定基礎。
對於任何一個學科來說，若沒有完備的文獻，研究工作無異於空中樓閣。具有一定規模的清詞文獻整理，在民國年間就已經展開，但直到1980年代初期，由程千帆先生領銜的《全清詞》項目上馬，才算是真正具有了學科的意識。和前代不同，清詞的數量太多，收藏情況非常複雜，而且時間上距離現在太近，缺少相應的整理，因此編纂《全清詞》的難度很大。在千帆先生的領導下，《全清詞》的編纂從無到有，開創了編纂有清一代詩文詞總集的先河，功在當代，業炳千秋。據了解，《全清詞》所收錄的詞人將在5000家以上，編成後，總字數將在4000萬字以上，遠遠超出了以往學界的估計。
2002年，程先生領導下編成的《全清詞·順康卷》20冊由中華書局出版，一時轟動學界，譽為古籍整理的重大成果。程先生過世後，這項重大的古典文獻整理工程由他的學生張宏生教授繼續接著做，分別於2008年，出版《全清詞·順康卷補編》4冊，176萬字；2012年，出版《全清詞·雍乾卷》16冊，611萬字。大大推動了清詞和清代詞學的研究。最近又出版了《全清詞·嘉道卷》30冊，近1300萬字（南京大學出版社2019年12月版）。真是可喜可賀。清代的嘉慶、道光年間，常州詞派登上歷史舞臺，詞學的發展有許多的新氣象。以往學界對這一階段雖然也展開了一定的研究，但所看到的文獻有限，因此在格局上也許還不夠開闊。《嘉道卷》的出版，一大批新材料和世人見面，相信一定會加深人們對這一時代的理解，從而湧現出更多的具有深度的研究成果。
張宏生教授自1984年底就參與《全清詞》的編纂，至今已經差不多36年了。我們有時見面，也談到《全清詞》的編纂，我知道，這麼多年來，他甘於坐冷板凳，對於清詞的文獻整理，付出了不少心力。他接棒《全清詞》的編纂後，組織了一個由一二十人構成的有效的工作團隊。眾所周知，從事大型集體性的古籍整理工作，會面對著很多困難，也會碰到不少意想不到的障礙，不少人都視為畏途。但近二十年來，總的來說，《全清詞》的編纂一直在有序地進行，無論是資料收集，文獻編排，還是小傳撰寫，考索校勘，都做得井井有條，相關的成果也能不斷推出。這和編纂成員的敬業精神、團隊意識分不開，也和張宏生的組織調度能力分不開。
張宏生教授不僅在文獻整理上，接棒程先生開啟的《全清詞》編纂事業，而且也對程先生提出的「文獻學和文藝學相結合」的治學思路身體力行。他在主持編纂《全清詞》之餘，先後出版了三本研究清詞的專著，最近的一本是《經典傳承與體式流變》（南京大學出版社2019年）。對他的第二本專著《清詞探微》，我曾有過評論，指出其特點是：「所收論文，既獨立成篇，又互相牽連，具有一定邏輯關係，相互間構成一個完整的體系，即就許多個案看，志在探微；而就整體看，則可以觀宏。全編覆蓋面相當寬廣，所探討問題，不僅對於清代詞史、清代詞學史自身的研究及建構，具參考價值，而且，在很大程度上，亦為詞界打破長期以來因觀念失誤，以及學風、文風失誤所造成的困局，為詞學研究之走出誤區，提供啟示。」（《新的開拓，從此起步——喜讀張宏生的《清詞探微》）相對而言，這本新著涉及的層面更多，從流派傳承、經典接受、譜調與批評、世變與詞心、體式與格調等多角度切入，進一步開拓了清詞研究的空間，有著多方面的啟發意義。一個學者，非常可貴的一點是基礎雄厚，全面發展，張宏生教授堅持文獻整理和理論探討兩條腿走路，而且都做出了不俗的成績，這已經得到了學界的充分肯定。我要祝他在清詞文獻整理和研究上做出新的、更大的成績。