清朝滅亡後，各路軍閥混戰，當時的政府無力統管全國。就這樣，在許多偏遠地帶，湧現出了一批又一批兇殘無比的悍匪。這其中，民國三大悍匪名聲最大。他們分別是人稱座山雕的張樂山，號稱民國第一悍匪的劉黑七，還有就是我們今天要說的謝文東。
謝文東生於東北的一個小村落，家中人口多，加上戰亂東躲西藏，生活極為困難。衣不果腹的情況下，謝文東乾脆落草為寇，成天幹些打家劫舍的勾當。在此期間，他的兇殘本性已經有所顯現。他曾綁架過一位老財主，在得到贖金後，依舊將人殘忍殺害。諸如此類勒索撕票的事，謝文東早年的確沒少幹。
土匪雖兇悍，但保護家園的事卻不馬虎。九一八事變後，日本軍隊大批進入東北，搶佔土地資源，其中就包括謝文東的家。一氣之下，謝文東率領家鄉農民揭竿而起，奮力反抗。這一反抗可不得了，成功擊斃日本大佐，很快，這般戰績便傳遍四方。一時間，謝文東名聲大噪，在東北幾乎無人不知，甚至外國新聞媒體也在爭相報導他的英勇事跡。
嘗到甜頭的謝文東迅速成立了農民自衛軍，帶著幾千人的隊伍，一心對抗日本侵略者。然而農民自編隊伍並未受過正規訓練，很快便被日軍打的支離破碎。就在此時，東北抗日聯軍幫助謝文東的軍隊挺了過來，謝文東由此加入了正規軍，他的軍隊也成為當時抵抗日軍的重要力量之一。
好景不長，名氣大的謝文東被日軍重點圍剿，僅僅幾年的時間裡，謝文東的家人被日軍悉數殺害，手段殘忍。本是不共戴天之仇，但是實力懸殊過大，謝文東的抵抗越來越無力。最終，謝文東扛不住抗日的艱苦，投降了日本，反過來殺害無數中國民眾。由於聲名在外，他甚至還受到了日本天皇的接見。這位本能成為一代梟雄的將領，自此走上了令人不齒的道路。
有意思的是，抗日戰爭勝利後，謝文東又組建起自己的部隊，投靠了國民黨。他牆頭草的處事風格終究讓正義人士難以忍受，1946年，謝文東被民主聯軍抓獲，公開審批，當場被執行槍決，叛徒最終得到了他應有的下場。