江南私家古典園林以江浙地區為盛,其中江蘇的名園多集中在蘇南的蘇州、無錫、常州一帶,蘇中的揚州也有一些。同為蘇中城市的泰州,其實也擁有一座名聲頗大的私家園林,那就是喬園。喬園歷史悠久,其建園史最早可以追溯到明萬曆年間。在之後的400多年中,喬園的範圍屢有變化,多次興廢,幾易其主,園名也幾經變化。
著名園藝大師陳從周多次考察喬園,在其文章《泰州喬園》中對喬園有很高評價,並為喬園題詞「淮左第一園」。但陳從周在文章中把本屬「蘇中」的揚州和泰州都歸入「蘇北」,讓人有點莫名其妙。
喬園園門南向,以山響草堂為中心,南部疊山掘池,北部為舒朗庭院。
入園數步,即見掩映在竹林和假山中的皆綠山房。山房面闊三間,單簷歇山頂,四周出廊。門前擎簷柱上的對聯:「有山皆綠水;無處不春天」顯然脫胎於「有山皆圖畫;無水不文章」這副名聯,但意境差了許多。
南窗寄傲廳在皆綠山房的東北方向,面闊三間,硬山頂。廳名以陶淵明《歸去來辭》中「倚南窗以寄傲,審容膝之易安。」之句而得。陳從周的「淮左第一園」題詞也懸掛在堂內。
山響草堂是喬園的主廳,面闊三間,單簷歇山卷棚頂,四周出廊。堂前各植一株老梅和一株古桂,冬秋兩季花團錦簇、丹桂飄香。堂內懸「三峰園」匾額。三峰園是喬園的前身,當時的園主人田氏在清嘉慶年間尋得石筍三支,增立園內,並將花園改稱三峰園。堂內僅有八個字的對聯「韓潮蘇海;陶菊周蓮」將韓愈、蘇東坡、陶淵明、周敦頤四位人品、德行俱佳的名人串聯其中,且對仗工整,堪稱絕對。
數魚亭為六角攢尖頂小亭,亭基上嵌有六幅遊魚磚雕,其中,一面為鯉魚,其它五面為金魚,寓「金玉滿堂,年年有餘」之意。
綆汲堂砌築在疊石之上,堂前有一口古井。「汲」指從井裡取水,「綆」為汲水用的繩子。堂內懸「喬園古柏」匾額。
由綆汲堂東行,可見一座二層樓閣——松吹閣。松吹閣面闊僅一間,歇山卷棚頂,底層前有出廊,頂層前出平臺。舊時閣前植有一株古松,閣因之得名。
因巢亭面闊三間,歇山卷棚頂,前有出廊。1956年,祖籍泰州的京劇表演藝術家梅蘭芳返鄉祭祖時,曾在因巢亭下榻兩天。
喬園是泰州古典私家園林的僅存碩果,2006年才得以全面恢復。