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11月20日5時20分，由鄭州局集團公司鄭州客運段烏特車隊臨一組擔當的K4129次棉農專列徐徐開出鄭州站，3天後的14時01分，該專列到達阿克蘇站，拉上在那裡摘棉的河南老鄉返回。從11月20日至12月9日將陸續開行7趟。由此拉開2018年度棉農專列運輸的序幕。
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自20世紀90年代中期以來，來自河南、四川、雲南、甘肅等中西部農村的勞動力，每年通過鐵路、公路，齊赴新疆拾花「淘金」，一度曾達60餘萬人。
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河南是全國人口大省，具有十分豐富的勞動力資源。近些年來，人多地少，河南農民把進疆摘棉當成增加收入的一條渠道。
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拾花的生活簡單而清苦。趕在天亮前吃好早飯出門，借著晨曦，大家開始採摘。一棵棉株有10顆至14顆棉桃，矮的到腳踝，高的在大腿，這就導致所有採摘棉花的人必須彎著腰。
要摘得多，雙手須準而快。而且這一彎就是要一整天，除了中午吃飯的時候可以休息一下之外，其他的時候必須保持這個動作不斷地採摘。
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直到棉田被夜色打黑，才結束十多個小時的採摘，回到借宿的當地老鄉家。吃的都是地主提供的大鍋菜，飽腹罷了（你吃過一小口白菜，一個饅頭的菜嗎，是的這裡有，你吃過晚上耗子吃過的菜，你白天在吃的菜嗎，沒錯這裡有）
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幾間房住好多人，有的地方是大通鋪，有的地方是集中上下鋪，一個屋子住7到8個人，大通鋪，屋子裡的味道……
再加上新疆晝夜溫差大，早晚寒冷，中午炎熱……所以說，這種酸爽是很少人能夠體驗到的。
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在新疆上學的學生，基本上都去摘過棉花，其辛苦程度不亞於軍訓，棉花葉和枝都是幹的，還會劃傷手，就算平時很講究的人，摘棉花一天都會累趴，席地而坐都不是問題，平時運動少的一天下來，腿、腰，那不是一般的疼。
畫面八
技術熟練的一天可採120公斤，勤快點的話普遍能賺300塊到500塊，經過兩三個月採摘，大概能賺一兩萬，但想靠拾棉花賺錢，就得不怕苦不怕累——至少對不少農民而言，這樣的報酬很有吸引力。
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對於很多人來講，印象中的新疆有哈密瓜，有葡萄，有美女，有胡楊林……
但這裡也有鹽汽水，有灼灼烈日，有一眼望不到頭、仿佛永遠無法採摘完的棉花田……