清代以前，各個朝代全國人口的最高數字是：夏代1000萬多；秦代2000萬；隋、宋兩代各4000萬多；兩漢、唐代、元代各有5000萬多；明代6000萬多；最多是金章明昌六年至南宋嘉定十六年，南北合計7681萬；古代的人口統計或估計是不精確的，而且，少數民族人口一般都沒有計入。
在醫療和生產技術不發達的古代，人口自然是一國強大的標誌。正因如此，很多統治者都不會限制百姓生育。但是，有兩個特殊的地方，女子是不能隨便懷孕的。
一個是古代的青樓；
一個則是皇宮。
前者是為了保證妓女接客而不生育，後者則是出於對繼承人血脈的考慮。說到這裡，很多人不禁會發問，既然古代女子也有節育、避孕的需求，那麼，他們究竟是怎麼做的呢？
在繁衍子嗣嚴格的古代皇宮，妃嬪們一般會選擇使用藏紅花避孕。據記載，若皇帝寵幸了某個女子，卻不希望其懷孕時，便會派太監將這位宮女倒掛起來，用藏紅花液衝洗其下身。以達到去精殺精的作用。在一些野史的描述中，若皇帝寵幸女子後下達「不留」的命令，管事太監還會為女子做推拿，以確保帝王的精液不會遺留在宮女的體內。
除此之外，宮中女子還有用肚臍貼避孕的方法。有資料記載，堪稱「紅顏禍水」之最的趙飛燕姐妹，使用的便是這種避孕方法。這種肚臍貼被稱作「了肚貼」。 意為貼在女子的肚臍上，便可以阻斷其受孕的功能，再不可懷孕。相傳，這種肚臍貼的主要製作成分是麝香，而麝香具有活血散結的作用，長期使用確實會導致女子受孕功能降低。
妓女避孕同宮中妃嬪不同，她們往往會選擇不可逆的避孕方法。在民間記載中，老鴇會為妓女準備類似湯藥的避孕藥。這種避孕湯藥顏色黑紅，避孕效果立竿見影，長期服用往往會導致女子終身不育。在古人的記載中，這種湯藥也被稱作「涼藥」，成分中也含有麝香一類的藥物。當然，這種避孕方法也不是百分之百見效的，譬如：小說《鹿鼎記》中的韋小寶，便是這種避孕方法的漏網之魚。
除此之外，有些妓院還會用水銀避孕。眾所周知，水銀是含有劇毒的，雖然長期服用確實可以達到避孕的效果，但卻會對女子的身體造成巨大的傷害。很多妓女在第一次攝入水銀時，往往是不知情的狀態，她們還以為自己喝的是香爐灰衝泡的湯水。根據現代醫學的分析，長期處於高濃度汞蒸氣環境中的女工，其月經紊亂的概率確實要高於正常對照組二至三倍，常見問題是經期延長、經血量過多以及痛經。
除此之外，水銀還可通過胎盤屏障，導致女子早產和流產。並且，除了有麝香製成的避孕湯，水銀水外，妓女們還會服用一種用柿子蒂粉衝泡的湯水。在一位民國時期妓女的回憶錄中，妓女們在接客之前，老鴇往往會要求其喝下一種口味酸甜的湯水，喝了便會終身不育。根據這位妓女的回憶和分析，當時喝的湯水應該就是用柿子蒂粉衝泡的。在一些地區，這種湯水還會使用黃酒衝泡。
不同於妓院衝泡柿子粉的做法，民間女子在需要避孕時，往往會連吃七天柿子蒂，最後，再用開水衝冷服用，這樣可保一年不孕。若是什麼時候想要孩子了，便只需再吃七個柿子蒂即可，這種說法聽起來比較邪乎，因為，在中醫學的範疇中，柿子蒂雖有降氣止咳的逆作用，但卻並沒有什麼避孕的作用，所以，這種避孕方法可能更多是出於心理作用。
當然，古人的避孕智慧遠不止於此，他們不僅會使用避孕藥避孕，還掌握了如今也同樣適用的安全期避孕法。鮮有人知的是，古代也有使用「安全套」避孕的記載。相傳，在中世紀的歐洲，宮廷女子會使用動物腸衣製成的「保險套」，這在當時被稱作「荷蘭小帽」。當時人們通常會選擇使用綿羊腸衣製作「保險套」，一些博物館甚至還藏有這種文物。在古代中國，民間也有用魚鰾製作「保險套「的記載。
在古代文明發祥地羅馬，當地婦女採用的多是「橄欖油避孕法」。除此法外，羅馬在公元二世紀還流行一種「羊毛栓子」避孕法，具體做法是用羊毛做成栓子，然後，再摻上一些可讓精子行動遲緩的糊狀物，最後，用其塞住女子的子宮口。這個方法是羅馬當地一位婦產科醫生提出的，原理與如今的子宮帽頗為相似。除此之外，在三千多年前的埃及和印度，當地人也擁有一套獨特的避孕方法。
據說，他們會將大象及鱷魚糞便入藥避孕，從現代醫學角度分析，鱷魚和大象糞便皆為高度酸性，確能起到一定的殺精作用。可是，這種帶有強烈臭味的避孕藥，顯然會大大降低古代夫妻們同房的「性趣」。除了重口味的避孕方法外，印度當地人還會用鹽避孕。在古代醫書的記載中，若婦女在交合之前，將一塊沾有油的巖鹽置入體內，可明顯降低受孕的機率。
除此之外，女子還可在體內塗抹蜂蜜和牛油，這樣可殺死一部分進入體內的精子。此外，《聖經》中也提到了一種卓有成效的避孕方法——交合阻斷法，這種方法最早源於猶太人「叔娶寡嫂」的古老習俗。即：當哥哥未生育子嗣死亡時，弟弟有義務迎娶寡嫂為妻，兩人所生男孩將作為亡兄的法定子嗣。在《聖經》的記載中，歐南不肯為亡兄誕育子嗣，便在與寡嫂歡樂時，將精液都灑在了地上。
但是，因此舉違抗了父命，上帝一怒之下便殺了他。歐南雖死，可是，以歐南名字命名的「交合阻斷法」卻流傳了下來。儘管，上帝不允許，可是，這一方法依舊被許多善男信女延用至今。
參考資料：
【《中國古代人口統計》、《人民網——兩性保健：古代女人如何避孕的》、《百度百科-避孕》】