現階段，中國社會的消費升級已經引發「海嘯」，智能產品越來越多，人們越來越願意為更便捷、更智能的好貨買單。掃地機、洗碗機、智能馬桶幾乎成為現代家庭標配，生活中最常見、使用頻率最高的家電產品升級速度更是迅猛，解放人力、便捷高效的需求，倒逼家電行業主動求變。
消費升級往往從痛點中來。廚房領域的重器之一油煙機，其內部清洗問題一直困擾著用戶，可以說是最頭疼的家務活之一。不及時清洗的話，各種汙染物、致癌物聚集油汙中，滋生細菌及黃麴黴毒素；手動清洗又費時費力，又髒又累，極其不便；再加上中國家庭的廚房普遍重油重火、爆炒煎炸，油煙機長期重負荷、帶汙工作，從而導致煙機性能下降、吸力變小，威脅煙機使用壽命和人體健康。因此，定期及時清洗油煙機絕對是非常必要的。在消費升級驅動下，直面清洗問題本身、讓清洗自動化，已成為大勢所趨。而在廚房領域，美的早已率先推出蒸汽洗技術，迎合消費升級的需求。
開啟油煙機自清洗新時代
儘管油煙機是歐洲「舶來品」，但作為深耕市場多年的行業領導者，美的廚電經過對用戶的深入調查走訪，發現了煙機自清洗市場的巨大潛力，並經過多年探索賦予油煙機更智能的「自清洗」新功能——美的智能蒸汽洗技術，讓油煙機搭載自動清洗功能，一鍵啟動，開啟了油煙機自清洗時代。
「蒸汽洗」技術的關鍵，在於其讓蒸汽接觸面大，無孔不入，加之高溫、高壓，對油汙、細菌、異味等徹底清殺，洗淨率高達98.5%。「蒸汽洗技術」是美的品牌布局高端廚電的核心專利技術，自2013年推出全球首款「蒸汽洗」油煙機以來，美的就掌握了解開「清洗難、難清洗」困境的鑰匙，顛覆了行業和消費者的認知。
2013年，美的發明蒸汽洗技術，開始推出蒸汽洗油煙機；2014年開發了美的歐式蒸汽洗油煙機和蒸汽洗油煙機大吸力油煙機兩款爆款產品，進入市場TOP10單品榜單；2015年上市了近吸式天幕系列油煙機，2016年上市了美的天幕歐式系列蒸汽洗油煙機；2017年上市了智能產品星廚套系，推出美的星廚系列智能油煙機，一代又一代搭載蒸汽洗的中高端產品上市，深受市場和用戶青睞，截止目前，已經累計有225萬臺蒸汽洗油煙機產品走進千家萬戶，一勞永逸解決廚房清潔難題。在美的廚電的推動下，煙機自動清洗市場已佔煙機總體市場份額的15%。
美的蒸汽洗技術不僅顛覆了傳統手洗清潔方式，為全球用戶帶來高端智能品質生活，更創造了全新的廚電市場利益點，帶領整個行業進入「蒸汽洗」技術為代表的嶄新時代。
創新發明「蒸汽洗」 佔領技術高地
美的廚電研發團隊採用CDOC工具（概念—調研—設計—量產四個步驟），單品開發周期10-12個月，注重入戶訪問環節，注重人群和地域劃分。經工程師深入50餘戶家庭後發現，用戶在清洗油煙機時多採用麵粉、水煮油網以及用灶臺裸燒油網的方式，往往需要一兩個人花上半天時間才能完成，費時費力、又髒又累。
如何把人從這項困難又複雜的家務中解放出來，變手動清洗為自動清洗，就是美的廚電最迫切的關注點。美的廚房電器事業部已有十餘年油煙機的研發歷史，積累了豐厚的技術底蘊，而一次偶然的機遇，工程師從集團旗下掛燙機的蒸汽洗技術和微波爐蒸汽溫度和時長的控制等技術功能上獲得研發靈感，經過不斷探索、嘗試，終於研發出深度潔淨的「蒸汽洗」技術，並為美的廚電所獨有。
這些年來，美的廚電之所以能引領全球廚電行業發展，靠的也是創新，「發明」已經融入企業基因。美的集團在研發上的投入一直不遺餘力，5年用於研發的投入累計高達200億元。背靠集團資源優勢，美的廚電技術創新實力十分雄厚。美的廚電擁有中國、美國、義大利三大研發中心：位於總部的研發中心植根中國、接軌國際，實現了產學研的深度結合；美國研發中心薈萃國際領先經驗，專注於前沿技術與智能產品的開發；義大利研發中心則發揚「設計之都」外觀創新所長，為產品注入符合國際化理念的美學設計活力；三者形成了各有側重的聯動之勢。目前，美的廚電擁有來自不同國家、不同民族的700多名技術研發成員組成的研發團隊，在技術創新、產品創新、外觀設計上捕捉多元化需求，為美的廚電全球化崛起打下了堅實的技術基礎。
2017年9月《2017全球創新報告：進無止境》發布，在家電領域，美的發明專利數量連續三年穩居全球第一（專利數未包括東芝）。同時，美的在家用電器和廚房電器兩項專利量均名列榜首，在專利的申請量上美的比同行高一倍。截止2017年11月底，美的廚電共申請發明專利2105項、實用新型專利2590項、外觀專利1269項，海外專利372項。掌握產品專利和技術話語權，美的以「人機互動」的智能化技術為圓心，面向智能製造與智慧家居等領域發起衝鋒。
發明者之姿主導發明再進擊
「蒸汽洗」技術自上市以來，得到了消費者的廣泛認可，「蒸汽洗」已然成為美的油煙機的獨有代名詞。從第一代蒸汽洗油煙機開始，美的蒸汽洗油煙機已經實現了滿15小時自動提醒、110℃高溫蒸汽溶解油汙、360°環形噴射，無需費力拆洗。迄今，美的廚電依然是行業中唯一能夠做到110℃高溫蒸汽清洗的持有者。
智能化和清洗範圍一直是美的蒸汽洗的主要研發方向。智能化方面，目前只有美的廚電在持續研發汙濁度檢測，而這是相當困難的。一是因為中國消費者使用習慣，廚房使用的油的種類太多，不易檢測；二是因為油脂本身對探頭也有汙染。因此美的廚電通過傳感器感應清洗，通過大量實驗將葉輪汙濁程度與傳感器汙濁度之間建立一一對應關係，最終根據傳感器汙濁度提示用戶是否需要進行清洗。清洗範圍方面，目前美的廚電正在研究煙機外部清洗，如不能一併實現內外清洗，就不算真正達到「自清洗」。
從推出第一代蒸汽洗開始，短短幾年間，美的蒸汽洗技術從發明到迭代，已發展至3.0階段。蒸汽洗3.0聯合韓國機器人先行研究專家，率先將機器人探測理念應用於煙機內部油汙監測，自主研發智能鷹眼，首次主動掌控煙機汙濁度，智能恆溫系統、變功率控制技術實現智能變溫清洗，清洗前先用120℃的高溫蒸汽快速溶解煙機內部的油漬，再用110℃的恆溫蒸汽進行全方位噴射，快速衝刷油汙。
經國家科學技術委員會鑑定，美的蒸汽洗油煙機擁有發明授權7件，實用新型28件，外觀設計10件，共計45件專利，在家用吸油煙機清洗技術領域達到國際領先水平。而2017年12月28日，美的蒸汽洗油煙機銷量累計突破225萬臺，也進一步證明美的蒸汽洗油煙機獲得的良好市場認可。這一切，更讓美的發明之路更有底氣，沿著智能化不斷銳意進取、尋求更多突破。
智能化自清洗乃大勢所趨
對於行業來說，蒸汽洗引領技術之先；而對於用戶來說，蒸汽洗帶來的則是生活品質的升級。美的蒸汽洗油煙機，一鍵啟動清洗，無需自己動手，輕鬆便利，徹底告別繁重的廚後清洗家務；油汙積累一掃而空，廚房空氣清新、長久潔淨，隔絕各種有害物質對全家人健康的侵擾；主動探測油煙汙濁度，通過蒸汽洗定期清洗油煙機，還能及時保養機芯，持久大吸力，延長煙機使用壽命。在「懶人經濟」大行其道的當下，蒸汽洗油煙機將越來越受到廣大消費者的歡迎。
消費升級源於生活升級之需，從消費者生活場景和習慣入手，將人們從繁瑣的家務中解放出來，才能真正俘獲人心。唯有智能化、自清洗的技術才能符合油煙機的發展規律；一臺會自己洗的油煙機，真正帶領人們生活升級，也必將是未來市場上的主流。
2018年，美的廚電將持續洞察消費者的需求和痛點，堅持以用戶為中心，打造更適合中國消費者的廚電產品，給用戶帶來更完美的體驗。