最近幾年，各式各樣的陰謀論在美國甚囂塵上，無論保守派還是自由派，都在相信和宣揚各自版本的陰謀論。2016年美國總統選舉以來，保守派發明和傳播的陰謀論尤其引人側目，各種謠言、迷信、另類真相充斥著美國的輿論空間。
陰謀論在美國野蠻生長，既凸顯了美國社會文化的特質，更反映了當前美國面臨的政治危機。這些陰謀論已經給美國民眾和政府帶來了嚴重的負面影響。
陰謀論空前發展的4年
從2011年開始，當時還是商人的川普就竭力傳播所謂的「出生地陰謀論」，聲稱時任總統歐巴馬不是出生在美國，因而沒有資格擔任公職。即使歐巴馬拿出了出生證明，川普依然聲稱證明是偽造的。川普作為該陰謀論的旗手角色，不僅沒有遭受名譽損失，反而積累了一大批保守派「粉絲」。
唐納·川普
在2016年美國大選中，自由派和保守派都在宣揚陰謀論。
自由派宣稱俄羅斯幹預了美國大選，甚至認為川普是普京的傀儡，很多人因此至今不願接受上次大選結果，不承認川普政府的合法性。
川普和保守派則大力傳播抹黑希拉蕊的陰謀論。他們宣稱希拉蕊及其丈夫涉嫌多起謀殺案和兒童性侵案，民主黨高層郵件被竊是該黨嫁禍俄羅斯的藉口。川普還反覆宣揚「投票作弊陰謀論」，並在大選結束後聲稱他其實贏得了多數普選票，理由是很多「藍州」（民主黨佔優勢的州）有巨大的作弊行為。
希拉蕊·黛安·羅德姆·柯林頓
這次大選為各式陰謀論打開了潘多拉魔盒。以前雖有少數政客宣揚陰謀論，但很難進入主流政治舞臺，然而近來有美國媒體評論稱，「自2016年大選以來，陰謀論在美國的傳播得到空前發展。」自上而下，過去4年裡陰謀論似乎已成為美國政治甚至普通人生活的一部分。
川普及其支持者竭力鼓吹的一大陰謀論是所謂的「深層國家」。他們認為，一個與外交、軍事、情報相關的權勢集團長期控制著美國，不僅把美國帶上錯誤的道路，損害美國人的利益，還試圖顛覆川普政權。「深層國家」成為川普打擊自由派、共和黨建制派、情報系統政敵的便利藉口。
川普經常在社交媒體上或正式講話中援引保守派的陰謀論言論，用它們來攻擊對手或自我辯護。他曾在一天內轉發了20多條關於「匿名者Q」組織的陰謀論推文。為了攻擊「弗洛伊德事件」引發的抗議，川普宣稱那些抗議活動是由索羅斯等億萬富翁資助的。為了打擊拜登的選舉勢頭，他聲稱拜登正在服用某種藥物或毒品以提升競選表現力。
其他美國政客也頻繁訴諸陰謀論。目前至少有6名共和黨國會議員候選人表示相信「匿名者Q」陰謀論;民主黨人則熱衷於在社交媒體上傳播川普是普京代理人的帖文;希拉蕊為了阻礙民主黨眾議員加巴德參與本黨總統初選，稱她是共和黨栽培的，是俄羅斯人的最愛。這也催生了一波社交媒體陰謀論。
陰謀論「惡之花」的土壤
陰謀論雖是一種類似迷信的錯誤觀念，但對其部分信奉者而言卻是一種理解世界的方式。陰謀論者在面對大量信息時，主要基於自身的直覺和經驗進行判斷，而不是靠邏輯推理和證據評估。他們很容易把不同的事件關聯起來，對超出自己理解能力的複雜事件做出簡單化的解釋，特別是熱衷於用秘密組織的操控來解釋重大事件。
在美國，通常是在野黨更樂於宣揚陰謀論，他們要靠陰謀論來攻擊對手和為自己的失敗辯護。民主黨人在2016年選舉後熱衷於炒作「通俄門」就是如此。而一旦掌握權力，往往就不再依靠陰謀論。
但在川普當選之後，這個慣例被打破。這很大程度上是因為他不僅在競選過程中較長時間處於民調劣勢，在當選後也一直遭到自由派、某些官僚群體的反對。陰謀論成為他自我辯護和防禦的重要工具。
最近幾年，陰謀論在美國空前發展，還因為存在對其有利的社會土壤和政治環境。
美國社會素來盛行個人主義，輕視權威，懷疑政府。有民調顯示，至少有一半的美國人不同程度地相信與刺殺甘迺迪、登月、華爾街、不明飛行物、神創論、軍工複合體、地平論、共濟會、猶太人、「9·11」事件、疫苗、氣候變暖等相關的陰謀論。過去幾十年裡，美國民眾對政府的信任度持續下降，從1965年的77%下降到當前的20%;對主流媒體的信任度更低，只有13%;對科學界和教育界的信任度也不高，分別只有40%和25%。
有些保守派人士尤其不信任權威機構。他們在意識形態上就反對大政府，並認為主流媒體、科學界和教育界都被自由派控制著。
此外，當前高度的政治極化使美國人更容易偏信本黨派的極端觀點，並指責對立黨派的人在做著秘密且可怕的事情。同時，網際網路的發展也極大地便利了陰謀論的傳播。許多先前局限於小圈子內的陰謀論憑藉網際網路廣泛散播開來。甚至社交媒體的算法，都被設計成為用戶提供更極端、更符合其胃口的內容。
被陰謀論「撕裂」
信奉陰謀論可能會顯著地改變個體的政治行為。
一方面，信奉陰謀論可能降低某些選民的政治參與度，因為他們認為整個世界都在被少數強權者操控，自己對政治走向無能為力。
另一方面，陰謀論也可能讓某些個體變得極端化和激進化。2016年12月，一個「披薩門」陰謀論的信奉者為了調查所謂的兒童販賣陰謀襲擊了一家餐廳。過去幾個月裡，在與疫情、種族相關的陰謀論的刺激下，部分保守派白人持槍跟政府或抗議者對抗，甚至因此發生暴力和槍擊事件。
陰謀論的盛行還可能降低美國政府的治理能力。信奉陰謀論會降低民眾對政府的信任度，政府的合法性也會因此受到影響，導致政府無論推行什麼政策都可能受到民眾的質疑和阻撓，兩黨在重大事項上很難達成共識。
信奉陰謀論的官員和政府更傾向於推卸責任而非積極解決問題。美國政府在應對疫情上的失敗表現就是個明顯的例子。
此外，與醫療、疫苗相關的陰謀論會強化患者對醫療機構的不信任，影響民眾的健康;與氣候變化、環境保護相關的陰謀論則會阻礙美國政府應對全球變暖、發展清潔能源的進程。
摘編自《環球》2020年第21期