【環球時報駐臺北特約記者 崔明軒】高雄市長選舉唯一一場辯論19日晚登場，兩黨候選人韓國瑜與陳其邁在造勢拼場後又正式進行「直球對決」，這也是島內六大「直轄市」選戰中「唯一一場只有藍綠兩大陣營市長候選人一對一的電視辯論」。由於距「九合一」選舉投票只剩5天，兩人的表現成為選前可能影響選民投票意願的關鍵一戰，自然備受關注。
這場由三立電視臺主辦的高雄市長選舉辯論在19日晚上8時開始。依照藍綠陣營雙方達成的辯論會規則，「申論」部分6分鐘，由陳其邁先進行;第二階段採用「交叉詰問」的方式，由兩人各找6個問題提問對方，每一題各有3分半鐘的回答時間;第三階段「結論」的時間為8分鐘，由韓國瑜先做結論。
臺媒稱，為了這場辯論，兩個人都拼了。據臺灣《聯合報》19日報導，韓國瑜在17日晚造勢大會後，就「閉關」準備辯論。其智囊團以「國政基金會」前政務官、學者為主力，由前「行政院副院長」杜紫軍領銜。陳其邁18日晚岡山造勢後，練習到19日凌晨才休息。
整場辯論的氣氛相當緊張，「辯論還沒開始，雙方就已爆出火藥味」。聯合新聞網19日稱，辯論開場前，主持人安排兩人來個「君子之握」，不料陳其邁卻在握手時祭出「拍背」大招，還連拍韓國瑜兩次，但韓沒有「拍回去」。
韓國瑜申論時維持不攻擊對手的風格，表示從未想過高雄變成臺灣選舉重中之重。他說，高雄人口增加在六大「直轄市」排在最後，就業機會倒數第一、年輕人失業率最高、犯罪率第一，「這些都是行政院的資料，誰當市長都要面臨又老又窮狀態」。在首個交互詰問時，他質疑財政問題，稱高雄人非常擔心過去這麼多年土地到底賣掉多少，「每位市民負債10萬，高雄總負債3000億要怎麼還，是不還還是逐年攤還？」陳其邁回應稱，高雄近年招商在「直轄市」中排第一，吸引民間投資全臺第一，「市政要對症下藥，不是隔空抓藥，我們要共同想辦法，不是只嫌高雄」。
兩人在觀光議題上也展開激烈交鋒。韓國瑜稱，最近兩年多，很多觀光業者抱怨很痛苦，高雄酒店入住率下降，19家飯店要賣，如何吸引觀光客來？陳其邁則稱，「你認為只有中國觀光客才能解決觀光問題？」他還質疑韓國瑜的14項政見中，一項文化政策都沒有。韓國瑜則反擊道，「誰說我不重視文化、文創？就因為我過去賣菜？」
國民黨主席吳敦義暗諷「總統府秘書長」陳菊是「母豬」的失言風波，也成為高雄選戰的一大話題。19日的辯論一開始，陳其邁就直指吳敦義以「不堪入耳」的字眼羞辱陳菊，跟韓國瑜指責高雄「又老又窮」沒有差異。《聯合報》分析稱，藍營原本就擔心前高雄市長陳菊的支持者會完全轉而支持陳其邁，如今吳敦義的失言似乎讓綠營找到催促「高雄人出來投票」的理由，因此才會像錄音機一樣不斷重複「可以糟蹋陳菊，不要糟蹋高雄」。
韓國瑜則迅速止損。《中國時報》19日稱，韓國瑜以拉高高度做開場，該回擊、該解釋的，都做了。最令人吃驚的是，他在支持者面前直接指出自家黨主席的錯誤言論。文章總結稱，在應對「失言風波」時，綠營訴諸「悲情牌」，對比韓國瑜化危機為轉機，拉高格局，「高下立判」。
藍營還迅速批評民進黨搞「雙重標準」。國民黨臺南市黨部主委謝龍介認為，「母豬風波」就是民進黨的奧步(花招)之一，當年馬英九被罵「馬英狗」、幕僚金溥聰被指是「男妓」，從來沒有人出面道歉。國民黨中央委員連勝文回憶稱，2014年他參選臺北市長，因為胖被譏諷為「神豬」，民進黨還自認幽默;如今吳敦義道歉了，希望綠營在義憤填膺或打算在網絡上攻擊別人時，能用同一套標準來檢驗自己，不要再搞「雙重標準」。
島內輿論認為，19日的高雄市長選舉辯論,雙方明顯走不同的路線。世新大學副校長遊梓翔說，陳其邁對於市政議題明顯比韓國瑜更嫻熟，因此不斷運用具體細節來進攻;韓國瑜則「跳開」，訴求大願景。遊梓翔特別提到，主辦方三立電視臺在辯論進行中仍在屏幕下方打字幕，內容明顯偏向陳其邁，「這是一大瑕疵」。世新大學傳播學院院長溫偉群則認為，陳其邁西裝筆挺，不斷凸顯自己對市政的了解，暗藏機鋒，「這種抨擊對方不懂怎麼執政的風格，很像傳統國民黨」。韓國瑜則不打領帶，許多時候也不把規定時間用完，目的是表現率直、不大在乎規則的特質，「陳其邁的技巧與精確度無疑勝過韓國瑜;但如今是候選人向選民面試，真要說格局與突破，沒有包袱的韓國瑜反而勝出」。
《聯合報》認為，每次選舉，朝野政黨都會不斷捕風捉影醜化對手，這是選民最難忍受之處。這次選舉，像韓國瑜這樣的候選人堅持「不出惡言」，不做負面文宣，反而更讓選民刮目相看，「用奧步竊取的勝利不會帶來光榮，召喚仇恨的政客將自食惡果」。