申請美本的核心競爭力是什麼？
如何找到和自己最匹配的學校？
擁有5項競賽大獎，就可以保證順利錄取嗎？
來自廣州某公立學校國際班的X同學，也曾經遇到這些問題。但他在美本第一批放榜時，成功拿到了聖路易斯華盛頓大學數學與計算機專業的offer。X同學是如何解決的呢？看了他的故事，也許你就有了答案。
興趣是最好的老師
學計算機專業，是我高一就做的決定。
我是和網際網路、電子產品一起成長的一代，所以從小就對計算機產生了濃厚的興趣。在初升高時，我選擇了計算機師資力量雄厚並注重競賽的廣州某公立學校國際班，讓我進行更有針對性的學習。高一定方向時，我自然選擇了計算機方向，因為興趣是最大的學習動力。
所以，我課上學的是計算機、微積分統計、微觀經濟學、物理等理工科方向的AP課程，先打下理論基礎。課下則是組建計算機社，參加各種競賽：
美國數學競賽AMC12，進入全球top1%；
美國計算機奧賽USACO，贏得了白金級獎項；
VEX世錦賽中國總決賽-VEX AI高中組，獲得亞軍；
美國高中生數學建模競賽HiMCM，獲二等獎；lOL語言學奧賽，獲專業組三等獎。起初參加競賽是因為興趣使然，到了後面我逐漸感受到了競賽的樂趣，逐步涉獵數學、語言學等領域，學著自己寫代碼，並且擁有了自己的第一個軟體！這些成果幫我對未來的研究樹立了自信，也讓我覺得我離做科研並不遙遠。
X同學的軟體登記證書
早做科研，未雨綢繆
但是光有競賽成績並不是萬事足。這兩年美國多所大學對SAT/ACT實行test-optional政策，聖路易斯華盛頓大學（WUSTL）同樣如此。放棄一個標化強項，就意味著需要花更多心思在其他材料上，例如文書。如何在文書上玩出花樣呢？我選擇了做科研。
對於科研項目我並不陌生，之前參加的競賽已經是初步試水。往屆成功申請的學長學姐基本都有科研背書，而且學校指導留學規劃的老師也建議我通過做科研提升背景，展現學術能力，因此我也躍躍欲試。
X同學的AMC12證書
更重要的是，我了解到WUSTL的60%的本科學生會參與教授的研究課題。如果人有我無，這對於我的未來學習也是一個不小的挑戰。所以做科研不僅是為申請助力，也是未雨綢繆。
思慮清楚後，我就報名了鹽趣的一對一科研項目，希望為我的申請添一個成功的砝碼。
學術能力養成
我非常享受計算機的邏輯給我帶來的樂趣，所以選擇了人工智慧作為研究對象。而且我覺得這個方向非常有前景，也是我未來準備做研究的領域，提前接觸也是為後面的學習做鋪墊。
在之前的競賽中，我已經積累了一些算法經驗，並且在AP課程中學到了一些專業知識，但是這並不足以支撐這次學習，我的短板開始一一暴露，所以導師從頭教我如何做學術。
X同學的論文錄用函
文獻閱讀不暢，我只能靠summary理解大意時，導師就會帶我一篇篇讀文獻；專業知識不足時，導師就會做出補充，幫我豐富知識庫；參數調不好時，我們就會一起改迭代層數，讓結構更加滿意.總之這段學習，不僅是完成了眼前的論文，也為後面的研究提前做好儲備工作。
讓我印象最深刻的是，在課上寫代碼時，我一開始只是想照著偽代碼寫，但是越來越難寫，陷入僵局。導師建議我復現偽代碼，把它做成真正的程序，轉變一下思路，寫出偽代碼的意思即可，不必照著一行一行寫出來。
做研究時，確實會出現卡頓的情況，這個時候就要去思考，到底是目前的技術無法解決問題，還是自己的思路出了問題。如果是後者，改變方向、及時止損才是正解，要學會變通，降低沉沒成本。
在鹽趣的這段學習經歷中，我不僅學會了如何寫論文，掌握研究工具，也學會了如何塑造學術思維，辯證地做研究。而且這段論文發表經歷，助我在今年的ED申請中成功拿到了WUSTL的offer！
申請名校，雙向博弈
被稱為「新常春藤」的WUSTL在2022年U.S.NEWS美國綜合排名中位列14，歷史上共有25位諾貝爾獎得主曾在此學習或從事教學研究工作。
作為「中部之光」，WUSTL最大的特色就是強調跨學科教學，80%的本科生攻讀多個專業或輔修專業，其中文理學院就開設了12門跨學科課程。
圖源WUSTL官網
我所申請的數學與計算機專業，就是工程與應用科學學院 (SEAS) 和文理學院 (A&S) 開發的一個新專業，有效地捕捉了計算機科學和數學互補研究的交叉點。跨學科，是我選擇WUSTL的原因，也是它選擇我的理由。
我在申請WUSTL時，在文書中著重描述了我的競賽經歷和科研成果。但是在撰寫時設計了巧思，主要聊了計算機方向的競賽和論文，同時也說明了在2021年lOL語言學奧賽中獲得專業組三等獎的經歷，並且將二者融合，對未來發展提出了一些暢想。
WUSTL夜景
我希望面試官看到的我，不僅具備所申請的專業的研究能力，而且涉獵廣泛並有所成就，更重要的是，我具備跨學科能力。而這正是WUSTL所倡導的教育理念。
幸運的是，面試官看到了，而且對我的機器人比賽和論文頗感興趣，和我聊了許多準備和實操的經歷。並且在計算機方向深挖，考察我的專業能力和文書上所描述的是否匹配。因為所有的研究都是我親身經歷的，所以我對答如流。
在WUSTL第一個放榜日，我的offer悄然而至。申大學是一個雙向匹配的過程，申請者需要了解學校的風格，畢竟這是自己未來學習生活的地方；也要了解自己的能力，找到自己的長處，實現最優選擇。
我非常幸運，在ED1就拿到了offer，不用再為上學而焦慮。如何平衡ED、EA，如何選擇學校，非常考驗學生的實力和統籌能力。對於學生來說，一旦選擇不當，就會和夢校擦肩而過。
與其等著被學校選擇，不如先增強自身的實力，提高自己的學術水平，成為申請者中的不可替代的那一個，掌握擇校的主動權。打鐵還需自身硬，這在任何時候都是真理。
在X同學身上，我們可以看到許多成功申請留學的同學的縮影：早早準備材料，通過競賽找到興趣所在；利用科研為申請背書，為後續學習儲備知識；選擇跨學科專業，享受兩種學習體驗。
做科研是名校申請的助推器，也為適應大學生活提前做出鋪墊，起到了承前啟後的作用。
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