查德湖位於非洲中北部地區，位於查德盆地的中央，流域面積大約為100萬平方公裡。「查德」一詞的意思就是指「水」，翻譯過來查德湖的意思就是「有水的湖泊」，表達「一片汪洋」的意思。查德湖地處查德、奈及利亞、喀麥隆和尼日四國的交界處，是一個國際性湖泊，其中位於查德的湖區面積最大，查德這個國家的名字命名就是來自於「查德湖」。
非洲第四大湖泊：查德湖
從查德湖的緯度位置來看，介於北緯12°至北緯16°之間，屬於典型的熱帶草原氣候分布區，查德湖流域氣候特徵表現為終年高溫，每年夏半年（主要為5至9月）受北移的赤道低壓帶控制，降水豐富為雨季，每年冬半年（主要為11月至次年4月）受南移的東北信風帶控制，降水稀少為乾季。由於受到熱帶草原氣候降水的季節變化，使得查德湖的水位也有明顯的季節變化，雨季時查德湖的湖泊面積可以達到2.2萬平方公裡以上，而到了旱季，查德湖的面積會萎縮到只有幾千平方公裡。
查德湖位置圖
查德湖是非洲第四大湖泊，面積僅次於維多利亞湖（6.94萬平方公裡）、坦噶尼喀湖（3.29萬平方公裡）和馬拉威湖（2.9萬平方公裡），不過查德湖是按照雨季2.2萬平方公裡的面積進行計算的。查德湖是由於陸地局部凹陷而形成的一個構造湖泊，屬於第四紀古查德海的遺留部分，大約在距今5000年前，查德湖曾經是一個巨大的湖泊，其面積當時大約為30至40萬平方公裡，可能比現在世界上最大湖泊裏海的面積還大。
查德湖局部
後來隨著自然環境的變遷，查德湖的面積不斷減少，到了1963年時，查德湖的面積約為2.5萬平方公裡，後來到了2011年，查德湖的枯水期面積已經不到2000平方公裡，在短短了60多年時間內，湖泊萎縮了近90%，在不久的將來，非洲第四大湖泊可能會在旱季消失。造成查德湖面積越來越小，特別是近一百年以來的情況尤為嚴重的原因包括自然和人為兩方面，全球氣候變化，也就是全球變暖，使得查德湖流域蒸發更加旺盛，而降水減少。
查德湖面積變化示意圖
人為原因主要和查德湖流域農業生產的發展，大量灌溉，水資源利用過度，使得流入查德湖的水量減少，加劇了湖泊的萎縮。為此查德湖周邊四國成立了查德湖流域委員會，商討如何緩解查德湖的萎縮，增加查德湖的水量，不過目前來看，好像效果不是很大。查德湖是一個內陸湖泊，而且只有流入的河流，主要的入湖河流有兩條，分別是洛貢河和沙裡河，提供了查德湖80%的水量補給來源。
查德湖的湖床
查德湖有入湖的河流，卻沒有從查德湖流出的河流，也就是說查德湖是一個內流湖，隨著河流攜帶的鹽分不斷進入湖泊，而隨著水分的蒸發，鹽分就會留在湖泊內，久而久之就會成為鹹水湖，世界上絕大多數的內流湖都是鹹水湖，但是神奇的是查德湖卻是一個淡水湖。為什麼查德湖的湖水鹽分不高呢？如果查德湖的鹽分沒有排除的通道，肯定會演化成一個鹹水湖，所以查德湖肯定存在不為我們熟知的「排鹽通道」。
查德湖衛星圖對比
很顯然，查德湖的鹽分不是通過地表徑流，也就是河流流出的，那麼我們只能從查德湖的湖底來尋找答案了。科學家研究發現，位於查德湖東北部大約350公裡處的查德盆地最低處有一處窪地，名為博德萊窪地，而通過監測博德萊窪地的地下水礦物質構成和查德湖的湖水礦物質構成幾乎一致。所以科學家推測，查德湖的鹽分就是通過湖底的地下徑流，流向東北排入了博德萊窪地，從而保證了自身的淡水性質。
查德湖沿岸居民在捕魚