作者：林覺
導讀：今日婚禮的意義，相較於古時已經發生了極大的轉變，在很大程度上表達的是親友對戀人愛情的見證，以及戀人對彼此的情感承諾。那麼，古人是如何理解婚禮之義的呢？
經歷了古今時代的變遷，有很多古禮在現代社會中已經難覓蹤跡，譬如冠禮、射禮；而有一些禮儀，雖然名稱保留至今，但形式和內涵都發生了重大的變化，最為典型的便是婚禮。
在今日中國，婚禮恐怕是多數人在一生中所經歷的最重要的典禮。近日的一則新聞顯示，90後的年輕人的婚禮，平均每場花費近二十五萬，從一個側面反映出當代人對婚禮的高度重視。
當然，今日婚禮的意義，相較於古時已經發生了極大的轉變，在很大程度上表達的是親友對戀人愛情的見證，以及戀人對彼此的情感承諾。那麼，古人是如何理解婚禮之義的呢？
今日所謂的「婚禮」，在古時本作「昏禮」，意思是在黃昏時候舉行的嫁娶之禮。為什麼婚禮要選擇黃昏為期呢？古人認為太陽落山的黃昏時分，正是一天之中日夜交替、陰來陽往之時，象徵著男女嫁娶、陰陽交互之義。
《禮記·昏義》一篇就專門闡發了古人對婚禮意義的理解：「婚禮，是結合兩個姓氏之間的歡好，對上事奉宗廟、對下延續後嗣的事，因此君子重視婚禮。……對待婚禮要恭敬謹慎，尊重正禮，在此基礎上夫妻才能相親相愛，由此形成男女之間的區別，建立夫妻之間的道義。
男女有別，而後有夫婦的道義，夫婦有道義，而後才有父子親情，父子有親情，而後才能有端正的君臣關係。因此，婚禮是禮的根本。」
在中國古代社會裡，有五種最基本也是最重要的人倫關係，即君臣、父子、兄弟、夫婦、朋友。由於父子具有天生的血緣關係，因此古人常常將父子關係視為五倫之首。
但《禮記·昏義》看來，夫婦關係才是人倫之始，雖然夫婦二人沒有血緣的關聯，但只有通過夫婦的結合，才能產生父子關係、兄弟關係，進而才能發展出君臣關係。因此，《中庸》才會說：「君子之道，造端乎夫婦。」
男女的結合為什麼需要通過婚姻的方式？《昏義》說，這是因為男女有別。《禮記·曲禮》云：「禮者，所以定親疏，決嫌疑，別同異，明是非也。」古人觀察到，男女之間存在著天然的差異，由此需要規定一種合理的秩序，來適應這種差異，婚姻就是這樣的秩序。
在《昏義》看來，婚禮最重要的目的是「合二姓之好」，從而「上事宗廟」、「下繼後世」，這與今天的理解顯然有極大的差異。
在儒家的觀念中，個人不是獨立於家族存在的，他的出生，是無數代先祖血脈傳承的結果，即使離開這個世界，也將被子孫後代所銘記。婚姻之所以神聖而鄭重，是因為它讓生活在血緣體系中的個人，實現了綿延家族血脈的責任。
而且，人類還通過婚姻，將原本沒有血緣關係的家族結合在一起，成為新的血親團體。如果說現代婚姻強調的是個人對於伴侶以及核心家庭的責任，那麼傳統婚姻強調的就是個人對於整個家族的責任。
但古人並沒有忽視情感在婚姻中的重要性。在古婚禮的過程中，有一個環節是合巹飲酒，將一個葫蘆劈成兩半，作為盛酒之器，夫妻各飲半瓢，象徵著夫妻雙方結合為一，尊卑相同，相親相愛。
但為什麼古人沒有將愛情作為婚姻的基礎？這是因為，在古人心目中，人的情感是容易變化的，人的一生可能有不同的愛戀對象，對於同一個人的情感也可能隨著時間推移而減弱變淡。
而婚姻作為一種禮制，一方面要順應人的自然情感，一方面也要引導和節制人的情感，讓大多數人能夠生活在一種相對穩定的狀態之中，而不必隨時應對無法預知的人生變故。