1948年初，新五軍被東北野戰軍出其不意的全殲，國軍在東北局勢惡化，陳誠馬上稱病辭職，再三要求南京蔣公換人，理由是他的胃病十分嚴重，必須出國治療。蔣公還在考慮人選，陳誠急不可耐，讓他老婆私下去找宋美齡說項，請求趕緊換人。
在新五軍被全殲的時候，陳誠本來要求廖耀湘率兵增援，但廖耀湘怕被圍點打援，拖拖拉拉，不肯增援，坐視新五軍被全殲。這是東北戰場上，國軍第一次被全殲的軍，對東北國軍震動很大。廖耀湘也被千夫所指，認為他見死不救，是罪魁禍首，東北將領紛紛要求將廖耀湘嚴肅處理，以正軍法。
蔣介石親自到瀋陽主持開會，在會上批評廖耀湘一番，就讓他戴罪立功去了，並沒有嚴肅處理。會後，又特地找廖耀湘私下談話，透露出要放棄東北，讓東北國軍入關，協助華北傅作義集團保衛華北。廖耀湘聽到後，大感震驚。
再三考慮之後，蔣介石終於找到了一個合適的人選，這就是他的八大金剛之一的衛立煌。衛立煌成名較早，在圍剿紅軍鄂豫皖根據地時表現優異，一度將根據地的金寨縣改名為立煌縣，以彰其功。到抗戰時期初期，衛立煌在二戰區擔任戰區副長官，實際負責戰役指揮。
衛立煌的人生巔峰則是，在抗戰後期的滇西反攻中，他擔任遠徵軍總司令，負責指揮在滇西的各部隊反攻，先後收復騰衝、龍陵、松山等要地，和駐印軍會師，打通了滇緬路。滇西反攻結束後，衛立煌被明升暗降，出任陸軍副總司令，是何應欽的副手，但實際上處於賦閒狀態，離開了一線指揮。
衛立煌有個「黑歷史」，被蔣公的黃埔學生範漢傑抓住了。在抗戰初期擔任第二戰區副長官的時候，八路軍一度歸衛立煌指揮，當時八路軍糧彈兩缺，朱德報告了衛立煌，請求撥派一部分彈藥，以利作戰。衛立煌大筆一揮，給了八路軍八十萬發子彈。這就成了衛立煌通共的鐵證。
實際上，衛立煌之所以如此慷慨，是因為在日軍進攻之下，國軍紛紛潰退，彈藥庫和槍炮等武器裝備也無法轉移，只能扔給日軍。所以，朱德請求撥派的時候，衛立煌就做了個順水人情。但在國軍將領中，這就成了衛立煌的一大黑歷史，失去了信任。
滇西反攻時期，東北軍出身的五十三軍與五十四軍同屬第二十集團軍，集團軍總司令為五十四軍原軍長霍揆彰。因為五十三軍出身於雜牌部隊，所以備受歧視，在武器彈藥發放、補給等問題上，百般為難。衛立煌到任後，視察部隊時了解到這一情況，批評了霍揆彰，要求把五十三軍的彈藥，按規定發放補齊。
時任五十三軍師長的王理寰後來回憶說，在衛立煌離任時，曾私下對他說過，國軍上下貪腐成風，派系鬥爭紛繁複雜，而共產黨能吃苦耐勞，艱苦奮鬥，國民黨是鬥不過共產黨的，天下早晚都是共產黨的。
抗戰結束後，杜聿明給蔣介石獻計，搶佔東北。因為國軍部隊多數都在西南，來不及趕往東北接收，因此只能請美軍協助，將遠徵軍所屬部隊海運東北，其中就包括五十三軍、五十四軍、新一軍、新六軍、十三軍、四十九軍、六十軍等部隊，主要是遠徵軍和駐印軍所屬部隊。因為杜聿明曾任第一期遠徵軍副總指揮，人事較為熟悉，所以先派杜聿明去搶佔東北。
杜聿明在東北吃了幾次敗仗之後，蔣介石走馬換將，改派時任總參謀長的陳誠前往，東北收拾局面。之所以派陳誠去，也是因為陳誠是土木系的大BOSS，除了五十四軍是土木系骨幹，新一軍和新六軍的三個師也是從土木系調過去的，也和陳誠有淵源，指揮起來較為便當。陳誠本來誇口要三個月結束東北戰事，卻被打得丟盔卸甲，損兵折將，只好請求換人。
再次換人的時候，蔣公於是想起了已經賦閒好幾年的衛立煌，讓他去東北指揮。這同樣是因為，衛立煌在滇西反攻時期指揮過遠徵軍和駐印軍，人事比較熟悉。在衛立煌出發去東北之前，蔣介石也找他談話，對東北前景表示悲觀，暗示讓衛立煌準備放棄東北。
但衛立煌到了東北，到處考察了一番，卻認為東北局面並未惡化到必須放棄的程度，還可以挽救一下，沒必要放棄。
首先是部隊的情況，東北還有六十多萬部隊，雖然新五軍被意外全殲，但無礙大局，主力仍在。只要調整部署，將部隊收縮到鐵路沿線的重點城市，依託城防工事，據險堅守，解放軍缺乏重武器，攻堅能力不強，能奈我何？只要能給他爭取一些時間，讓他訓練出三十萬部隊，就可以扭轉東北局面。
既然要堅守，那麼重中之重就是物資補給。五六十萬大軍龜縮在幾個重點城市，吃什麼，喝什麼，武器彈藥哪裡來？這些都是問題，解決不了這些問題，要說堅守東北，就只是一句空話，毫無意義。
傳統上來說，國軍並沒有比較完整的後勤體系，都是走到哪裡吃到哪裡，部隊駐紮在哪裡，哪裡的行政部門就要負責籌措解決部隊的糧食問題。也就是說，由地方行政部門去從老百姓那裡徵收糧食，供應給軍隊。比如馮小剛的電影《1942》裡，河南遭受嚴重旱災，餓死了三百萬人，省主席李培基去和駐軍的第一戰區司令長官蔣鼎文商量，請求減免軍糧，被蔣鼎文一口拒絕。
當然，這只是理想狀態。實際情況是，因為國民政府治理能力低下，完全不掌握基層實際情況，所以從老百姓手中徵糧也十分困難，很多時候都是由地方保安部隊協助，政府下鄉去從老百姓手裡搶糧。如果遇到比較困難的情況，地方政府指望不上了，軍隊就只能親自下場，派部隊下鄉搶糧。
這不算是國軍首創，也是紅軍出現之前的各種舊軍隊的傳統藝能。尤其是在戰亂時期，兵荒馬亂，軍隊都沒有統一的後勤供應體系了，只能自己想辦法解決物資供應。而軍隊作為暴力機器，最熟悉的當然是直接動手去搶糧。所以，在古代老百姓對軍隊都是很害怕的，因為對他們來說，官軍和土匪沒有什麼區別，都是要搶他們的糧食的。
只有建立了穩定的根據地，並且建立起高效的行政體系，才能以相對比較溫和的方式去徵糧，然後供應給軍隊。因此，歷史上比較有遠見、有長遠打算的軍事領袖，往往會嚴格約束自己的軍隊，都會先建立穩固的根據地，依靠官吏去徵糧，而不是直接縱兵搶糧。
抗戰結束之後，國軍就開始逐步按照美軍的模式進行整編，除了我們比較熟悉的將軍改編為整編師之外，一個很重要的變化就是後勤體系的變化，建立了聯勤司令部，統一籌措和供應部隊的後勤物資，不再是軍隊直接從地方上搶糧了。
全國統一的後勤體系，無論是物資的籌措還是供應，必然都要嚴重受制於運輸能力，一些重要的公路、鐵路節點城市，往往都是聯勤司令部囤放物資的地方，供應也嚴重依賴於鐵路和公路。在1947年之後，國軍的重點進攻和重點防禦，都只能沿著主要交通線進行，同時還必須投入龐大的兵力去保護交通線，都是這個原因。
在抗美援朝時期，李奇微接替沃克擔任美軍第八集團軍司令的時候，發現了志願軍的弱點是「星期攻勢」，因為志願軍在進攻出發時攜帶的乾糧，只能支持七左右的連續作戰，十天是極限，再打下去，志願軍就沒飯吃了。如果猛一看，可能會覺得這時候志願軍的後勤補給能力確實很薄弱，但事實上，在離開後勤補給線之後，志願軍的這種連續作戰能力，已經是相當強了。
國軍一旦離開補給線，和解放軍進行野戰，正常情況下只能堅持三天，就是因為國軍自己在開始攻擊的時候，攜帶的糧食只夠吃三天，三天之後就要餓肚子了，士氣就要下降。之所以國軍在憑城堅守的時候，往往表現還可以，也是因為這種情況下，他們的後勤供應往往沒有太大問題，不用挨餓。
杜聿明集團在撤離徐州的時候，攜帶五天的糧食，五百公裡的油料，這已經是國軍大兵團長途運動時，攜帶後勤物資的極限水平了。在被包圍之後，杜聿明集團還能持續攻擊作戰十天以上，這在當時的國軍中，也是非常少見的情況，更多的情況下是一星期之後就吃不上飯了。
那麼衛立煌怎麼解決東北幾十萬國軍的物資供應問題呢？他想到的第一個辦法就是，派兵到瀋陽周邊的農村地區去搶糧，結果出去轉了一圈，一無所獲。為什麼呢？因為這時候國軍不斷向大城市收縮，廣大的農村地區都已經變成了解放區，在國軍下鄉搶糧的時候，老百姓早都把糧食藏起來了，軍隊也找不到，只好空手回城。
一計不成，衛立煌又生一計。他認為，東北土地肥沃，瀋陽周圍的土地全部都種高粱米，足夠供應。但這個想法很快就被否決了，因為根本沒有可行性，就算可行，也是遠水解不了近渴。而且，當年東北遭遇大旱，收成只有往年的百分之二十。
無奈之下，衛立煌只好又拿出了老辦法，找「美軍朋友」幫忙，協調空運。衛立煌邀請一位駐華美軍顧問的上校，到瀋陽來考察了一番，提出要美軍協助，從華北傅作義那邊空運糧食和彈藥等物資到瀋陽來。這位美軍上校詢問了瀋陽的機場狀況等，然後就拍胸脯，一口答應了衛立煌。
但實際上，在衛立煌到東北之後，一直到遼瀋戰役結束，也沒有空運多少物資到瀋陽來。美軍上校為什麼放了鴿子呢？原因也很簡單，國軍沒錢。
在1947年國軍建立起華而不實的全國聯勤體系之後，各地的守軍一旦被包圍，交通線被切斷，就只能依賴美軍協助空運，而負責空運的就是陳納德的航空公司。
現在許多人提起來陳納德，都會感念他在抗戰期間組建飛虎隊，但他來華完全是被高薪所吸引，在抗戰期間名利兼收，抗戰結束後，陳納德的運輸隊就改組成了航空公司，國軍的物資空運基本上都由陳納德的航空公司負責，他在此期間大發中國的國難財。
對陳納德來說，國軍越是依賴鐵路線和公路線，局面越是被動，就越是有求於他，他的生意就越好。
1948年，國軍在各戰場的局勢都開始惡化，到處起火，被包圍的守軍都需要空投物資。對陳納德來說，這就是發財機會。按照有些資料的說法，整個1948年，國軍軍費中的一半都被陳納德賺走了，就是因為這一年國軍越發依賴空投，陳納德的航空公司忙得不可開交。
陳納德的航空公司運力也十分有限，所以大規模空運物資實際上並不可能。尤其是要保證幾十萬大軍的物資，更加超出了運力極限。這也就是在遼瀋戰役、淮海戰役期間，被包圍的各個國軍部隊都只能指望空投，但實際上都等不來的原因。
究其根源，則是在抗戰之後的中美關係蜜月期，國軍上下過高估計了美國對蔣介石政權的支持程度，而國軍自己又沒有能力來維持交通線，也沒有能力自主擴大空運能力，卻把自己的後勤運輸體系改成了美軍模式，不僅沒有讓國軍的戰鬥力提高，反而加速了國軍的崩潰。
而在朝鮮戰場上，美軍的後勤供應體系也是一樣的，但卻運轉順暢，一些部隊在被志願軍包圍之後，也能就地建立陣地，組織抵抗，美軍則可以一邊空投物資，一邊提供空中支援，協助其突圍。這就是美國的工業實力讓美軍已經成了現代化軍隊，而國軍只是偽現代軍隊，卻要用一套自己玩不轉的後勤供應體系，我們也很難理解，蔣公究竟是怎麼想的。
兵法雲，知己知彼，百戰不殆。蔣公在解放戰爭期間，盲目信任美國人，完全脫離了自己的實際情況，導致各個戰場都出現了衛立煌在東北的困局，聯勤體系靠不住，交通線守不住，空運指望不上，野戰能力急劇退化，連下鄉搶糧這樣的傳統技能也退化了，自然也就走到頭了。