抗美援朝第五次戰役的第二階段，已與「聯合國軍」激戰多日的志願軍隨身攜帶的彈糧基本告罄，又無法及時得到充足的補充，為避免後續戰役陷入過於被動的局面，志願軍司令部下達了主動後撤的命令，全軍即刻向「三八」線以北轉移，並在預定集結的地點構築防禦工事，以應對「聯合國軍」隨之而來的反擊。
就在志願軍司令部下達北撤的命令後不久，「聯合國軍」總司令李奇微也向「聯合國軍」下達了全線反擊的命令。「聯合國軍」機械化的優勢此時得到最大化的體現，他們死死咬住撤退途中的志願軍，有的甚至已經插到志願軍部隊北撤方向的必經道路之要點地區，切割、包圍了部分志願軍部隊。
按照志願軍司令部有序撤退的命令，每個兵團留下一個軍阻擊追擊之敵，掩護主力部隊撤退，志願軍第六十軍作為第3兵團的後衛部隊，執行阻擊掩護的任務。但此時的第六十軍軍長卻犯了難，在志願軍第五次戰役第二階段的部署中，第六十軍的181師配屬第十二軍在東線戰場打穿插，179師配屬給第十五軍在中線戰場作戰，而180師則作為兵團的預備隊，這意味著在接到阻擊掩護兵團撤退的任務時，第六十軍軍部才能指揮自己的部隊。
而在志願軍撤退中，179師和181師都是跟隨所配屬部隊一起行動，距離第六十軍需要阻擊敵軍的方向，有100多公裡的距離，需要歸建的時間就要好幾天，那麼在阻擊陣地方向上只有180師可以立即投入戰鬥，隨即軍部向180師下達了在漢江一帶阻擊追擊之敵的作戰命令。
而此時的180師的形勢危如累卵，他們沒有接到之前北撤的命令，還在漢江南岸與美軍第七師激戰，直到派出通信人員與右翼的第六十三軍聯繫的時候，才得知志願軍全軍已經開始北撤，而第六十三軍也早已撤退，遺憾的是撤離陣地時，沒有向180師做戰情通報。
實際上，現在的180師已處於岌岌可危的境地，左右兩翼已經赤裸裸的暴露在「聯合國軍」面前，別說掩護兵團後撤的任務了，自身也將難保。但接到軍部的阻擊敵軍的命令後，180師還是堅決的執行了命令，在漢江南岸開始布置阻擊陣地，並派出一個團北渡漢江，在漢江北岸建立第二道防禦陣地，鞏固防線。
就在此時，又接到軍部命令，要求180師在漢江以南阻擊敵軍，不得已，北渡漢江的那個團又回撤回漢江南岸，至此，180師失去了最後的撤退的機會。追擊而來的四個美軍師和一個南朝鮮師三面圍住了180師。
179師和180師在軍部的急令下，安排好各自的傷員後，迅速向軍部方向靠攏。此時，179師需進至加平、觀音山地區布防，需要一天的時間；181師需進至國望峰、觀音山地區布防，需要二天的時間。這些時間是估計在沒有美軍佔領往預定地區集結的道路的。
此時，在漢江南岸的180師已與數倍於己的「聯合國軍」展開了激戰，究竟是寡不敵眾，丟失身後撤退唯一通道的陣地，他們被四面包圍了，萬餘名180師的官兵命懸一線。終於，軍部下達了北撤的命令，但是，這時候北撤談何容易。
此時的180師早已斷糧，飢餓和死亡籠罩著全體官兵，而手裡的槍現在幾乎沒有彈藥，代之與敵作戰是石頭、槍託和牙齒，一個連打不了幹部就沒了，士兵只剩十幾個，換一個連上去還是一樣。北撤途中，光渡過漢江犧牲的人數就有600多人，而之前預定撤退方向上的要點馬坪裡也被美軍佔領，最後的一線生機被切斷了，180師周圍是五倍於己，如鐵桶般密不透風的敵軍。
在180師不得已只得向鷹峰方向撤退，而軍部則命令179師和181師迅速向180師靠攏，接應180師突出重圍。就在180師從重圍中殺開一條血路，過了鷹峰以南的公路，到達與接應部隊匯合的地點時，才又發現對面陣地上的是美軍的部隊。
接應的部隊沒能按時到達這裡。179師接應部隊在途中，與敵軍經過激烈的交戰，負責接應的一個團只剩下了四個排；而181師接到接應任務時，師部與各團的通訊聯絡中斷，不得不派人去各團通知。各團的位置又比較分散，等接應任務傳達到各團時，已經是第二天早上了，而美軍已佔據了181師向180師靠攏的通道，準確的說，181師失去了靠攏180師的任何可能。
180師師長最終下達了一個以後很長時間內都無法說清楚的命令，那就是全師分散突圍。這意味著180師有組織的突圍到此為止了，180師最後的時刻悄無聲息的到來了。
最終，180師突圍而出的官兵寥寥無幾，五千餘人被俘，陣亡、負傷以及失蹤約七千六百餘人，這樣的戰場損失數字，可謂是全軍覆沒。
其實，中途有幾次突圍的機會在來來回回的互相衝突的命令中，被白白的浪費掉，而接應180師突圍的部隊脫離預定戰場太遠，雖拼盡全力向180師靠攏，但還是沒能趕在美軍滾動的車輪之前，將180師成功救出，這是一個至今都讓人遺憾的事情。