老布希去世了，享年94歲。
1989年，老布希當選美國總統後，他總統辦公室的抽屜裡一直珍藏著一件珍貴的東西：40年前，他在耶魯大學擔任一壘手時所戴的棒球手套。
1947年和1948年，作為耶魯大學校隊的隊長，他率隊兩次闖進NCAA棒球總決賽。可惜耶魯大學隊連續兩次在決賽中折戟，未能成為全美冠軍。
與老布希一樣，小布希也是棒球迷。在老布希葬禮時致辭時，小布希特別感謝了父親讓他們成為戶外運動迷。
棒球融入了美國的體育文化。但在中國，很多人並不了解這項有著十足魅力的運動。MLB（美國職業棒球大聯盟）希望追隨NBA的步伐，讓棒球在中國成為年輕人熱愛的運動項目。單純依靠MLB的力量是不夠的，棒球在中國的普及需要騰訊這樣的媒體平臺，以及寶悍運動平臺這樣的社會化機構的共同努力。
MLB在中國迫切需要一個姚明式的人物
棒球並不僅僅是一項只在北美流行的運動員。在亞洲的日本、韓國、臺灣等國家和地區，它同樣備受推崇。
2013年夏天，我曾經隨馬布裡一起前往韓國。在濟州島，帶領我們參觀的導遊是一位中年女性，能講一口流利的中文。得知遊客均為體育人士，她很樂意與我們分享了她兒子打棒球的經歷。她兒子上初中二年級，在學校棒球隊擔任主力，這令女導遊感到非常驕傲和自傲。她相信自己兒子有一天能夠出現在MLB的賽場上。
在中國大陸，棒球這項運動卻並不流行。多重原因造成了這樣的局面。中國缺少棒球文化，很多人甚至搞不懂比賽的相關規則。
2008年北京奧運會，中國棒球隊的表現令人大吃一驚。但棒壘球相繼缺席了倫敦奧運會和裡約奧運會，導致這個項目錯失了被大眾接受的黃金期。
舉國體制下，當一項運動被奧運會拋棄，它的命運可想而知。主流電視平臺對於棒球比賽以及棒球隊鮮有報導。
MLB並不願意放棄中國這個潛在的富礦。NBA已經為北美其他三大職業聯盟做出了表率。趁中國體育產業風起雲湧之際，MLB加大了在中國的布局。
今年4月初，騰訊與MLB籤署了一份為期三年的戰略合作協議。從MLB新賽季開始，騰訊旗下平臺將播出包括本壘打大賽、全明星賽和世界大賽在內的125場賽事。這將有助於MLB在中國的普及。
「棒球在中國正在變得越來越好，越來越流行。10年之後，棒球將成為中國最主流的運動，甚至取代籃球或者足球。」接受ESPN採訪時，中國棒球名將王偉如此表示。
他的預測有點過於樂觀了，不過MLB不遺餘力想讓這一幕成真。過去幾年，MLB在常州、無錫和南京設立了三個棒球發展中心。它們為中國的學生運動員提供獎學金，期望能夠培養出可以徵戰MLB的天才球員。
MLB亞太區副總裁吉米-斯莫爾透露，自2008年以來，MLB已經在中國學校裡讓超過500萬孩子接觸過棒球運動了，商場裡的路演也惠及250萬孩子。
與中國接近14億人口比起來，這些數字並不大。棒球在中國的普及只能算是剛剛起步。MLB也明白，想要讓MLB在中國起飛，它們需要一個姚明式的人物。現在還沒有大陸出生的運動員真正意義上登陸MLB大聯盟。
哈利-金曼是第一位出生於中國大陸並在MLB大聯盟上場的球員。1914年，他為紐約洋基打了4場比賽。作為美國傳教士的兒子，他在中國出生，但很小就回到了美國。
許桂源渴望成為真正意義上登陸MLB的大陸第一人。作為MLB無錫棒球發展中心培養出來的優秀選手，他2015年與MLB的巴爾的摩金鶯正式籤約，進入新人聯盟。不過，他距離真正在大聯盟中登場還有不小的距離。
在王偉看來，無論是許桂源，還是其他運動員，一旦中國選手真正登陸MLB大聯盟，將產生姚明式的轟動效應，「一定堪比姚明在NBA上場打球，人們會為之瘋狂的。」
迷你棒球助力項目推廣
棒球在中國的普及和推廣，僅靠MLB是不夠的，需要更多社會力量參與其中。迷你棒球項目則更適合在青少年群體中推廣。
北京時間11月30日至12月1日，由中國青年創業就業基金會、寶成國際集團、崑山臺灣同胞投資企業協會、崑山市青少年奧林匹克體育俱樂部等單位共同主辦的崑山迷你棒球師資研習會暨2018中國迷你棒球邀請賽在崑山舉行。
12月1日，在慧聚廣場兩岸交流中心慢速壘球場，來自請長江三角地區的8支兒童棒球隊參加了首屆迷你棒球邀請賽。最終，崑山市第一中心小學獲得本次全國邀請賽冠軍。
寶悍運動平臺是首屆中國迷你棒球邀請賽主辦方之一。寶悍運動平臺總經理張運智認為，首屆中國迷你棒球邀請賽的舉行，有助於推廣迷你棒球「有趣即根本」的理念，幫助棒球種子在中國向下紮根，培養更多幼苗。
「迷你棒球特別適合8-10歲的小孩子。每個隊九名選手，沒有投手，因為小孩子剛接觸棒球，不容易投到合理的位置。但它更講究進攻、防守的戰術，也非常啟發小孩子的思維邏輯。在團體運動中，棒球是最難的，也是最有趣的。大陸很多人並不知道什麼是棒球，從孩子抓起，從迷你棒球起步，可以讓他們知道棒球有非常好的運動文化。」張運智說。
早在去年年底，由WBSC世界棒壘球總會認證的迷你棒球全球啟動儀式就在北京正式啟動。今年，迷你棒壘球體系陸續在北京以及天津開辦師資培訓班，11月30日，迷你棒球師資培訓班開到江蘇省崑山市，超過40位學員報名參與，由CPBL中華職棒傳奇球星張泰山、MLB美國大聯盟現役投手胡智為，和WBSC特派優秀講師陳家豐為學員授課。
首屆中國迷你棒球邀請賽的成功舉辦標誌著迷你棒壘球項目正式在大陸落地推廣，未來更將舉辦更多的賽事，而獲得培訓班結業證書的各位教練都將參與其中。
不僅足球需要從娃娃抓起，棒球亦然。中國棒球擁有怎樣的未來，取決於人材厚度，以及能否湧現出更多天才球手。中國棒球在路上，出發了就無懼風雨，也不必擔心何時能夠抵達終點。