古人認為「五月」是陰盛陽衰之月，「陰盛陽衰」和古代「男權文化」相違背。《後漢書·禮儀志》記載了仲夏陰盛陽衰的情況：「仲夏之月，萬物方盛，日夏至，陰氣萌作，恐物不楙。」
五月又有「惡五月」之稱，《天津志略》云：「又諺稱是月為『惡五月』。」《荊楚歲時記》記載：「五月俗稱惡月」，古俗有五月五日出生之孩不利父母。
既然五月是惡五月，怎麼才能「避惡」？古人通常利用闢邪之物來除惡氣。
國內許多地方都五月端午避災害去瘟神的風俗，《晉縣誌》：「五月『端陽節』，人各戴艾葉，食角黍，饋鄉鄰以敦和睦，祭瘟神防疫。」《固陽縣誌》：「五月五日，門口插艾枝、貼五雷符，以避災害。」
古人很注重闢邪之物的利用，最常見的是把闢邪之物用作門飾，驅除惡氣的風俗，最早可追溯到夏朝時期。《後漢書》記載：
夏后氏金行，作葦茭言氣交也。殷人水德，以螺首，慎其閉塞，使如螺也。周人木德，以桃為更，言氣相更也。漢兼用之。故以五月五日朱索五色印為門戶飾，以難止惡氣。
夏人、商人、周朝人和漢朝人分別在門戶上懸掛 「葦茭」、 「螺首」 「桃木」來止「惡氣」。
端午之日，魏晉人喜歡用艾葉懸戶，《荊楚歲時記》云：「五月五日謂之浴蘭節，四民並蹋百草之戲。採艾以為人，懸門戶上以禳毒氣。」
懸掛艾葉的風俗一直影響到後人，《東京夢華錄》記載了端午節的情況，說：
自五月一日及端午前一日，賣桃、柳、葵花、薄葉、佛道艾，次日家家鋪陳於門首，與粽子、五色水團、蔡酒供養，又釘艾人於門上，士遮遞相宴賞。
後世亦多多懸掛符紙等物，《順天府志》記載端午節的情況，說：「家各懸五雷符。」
《萬全縣誌》：「家家於門前插艾，貼五雷天師符，以禳不祥，亦古者艾虎蒲劍之遺意也。」