說起為何要過端午節，可能最多回答是：紀念屈原。相傳屈原投江自盡後，大家為了保護他的屍身，所以向江中拋入粽子引開魚蝦。然而其實早在屈原之前，端午節就已經存在了。
在上古時期，人們以「龍」為圖騰，所以當時所謂的「端午」，就是用來祭祀龍祖的節日。到了漢朝，南北經濟文化得到交流，各地風俗也相互融合。為了方便大家過節，朝廷便規定每年陰曆五月五日為「端午節」。
魏晉南北朝時期，由於戰火不斷，這時端午最主要的習俗就是「闢兵繒」，也就是在手臂上纏繞五彩絲線，有防避兵災、瘟疫的說法。《風俗通》記載：
「五月五日以五彩絲系臂，名長命縷，一名續命縷，一名闢兵繒，一名五色縷，一名朱索。」
唐朝時國家走向強盛，這時候端午節就多以娛樂活動為主了，其中以龍舟競渡最為盛行。皇帝在這天會宴請大臣，與民同樂。而宋朝又多了「貼天師符」的習俗。遼、金大致吸收宋朝時的習俗，不過增加了射柳、擊鞠等活動。
那麼明清時期的端午節，都有哪些獨特習俗呢？其中又有哪些延續至今？我們一起來了解一下，明清時民間和宮廷有不同習俗，所以我們分開來講，先說說民間。
一、食棕
粽子是每年端午節「雷打不動」的指定食品，不僅如此，如今每到端午節，還會引發甜粽、鹹粽的「爭論」。有些家庭還會自己製作粽子，這樣既能享受家庭和樂的氛圍，還能按心意製作各自喜歡的口味。
在古代，粽子也是端午節必不可少的食品，這點民間、宮廷倒是很統一。清朝時，宮中還會有專門的「粽席」。在開席之前，還會有「射粽」的遊戲，誰射中就將粽子賞賜給誰，對於得到賞賜的人來說，這是端午節最好的祝福。乾隆皇帝的詩篇中就寫過：
「親教宮娥群角粽，金盤射得許先嘗。」
二、飲雄黃酒
說起這個，就想起《新白娘子傳奇》中，許仙在端午節勸白素貞飲雄黃酒的橋段。明清時期，雄黃酒和菖蒲酒，是最熱門的飲品，雄黃本身有毒，但一般都取微量放入酒中飲用，有殺菌驅蟲解五毒的功效。
另外，人們還會把雄黃酒灑在房中，或是塗在自家孩子的臉上，目的是以其刺激的氣味來驅趕毒蟲，闢邪求平安。如今很多地方，仍然保留這一習俗。
三、用菖蒲製品
菖蒲主要是用來製作用品的，比如蒲劍、蒲人，這些懸掛起來都有闢邪之意。而在明清時期，人們大多都製作蒲鞋，在端午這一天，京城中無論貴賤，人人都會穿一雙蒲鞋。如今在一些地方，也會有蒲鞋販賣，在鄉下，一些老人也會親自製作蒲鞋，到端午這天送給子孫。
四、泡艾蒿
艾蒿是很好的中藥材，每到端午節這天，人們就會用艾蒿泡水洗臉，甚至是洗澡，這樣做是為了除去一身汙穢，闢疫。除此之外，明清還有佩戴艾虎的習俗，家中長輩還會讓孩子穿虎紋褂、虎紋鞋，戴虎頭帽，再用雄黃酒在額頭上寫個「王」字。同治皇帝年幼時，就曾在端午打扮過老虎模樣，長輩這樣做，是希望孩子能夠茁壯成長。這些習俗現在都還有，筆者小時候每年都會泡艾蒿。
五、配五毒
明清時期，大家會佩戴「五毒」香囊。古人認為蠍子、蛤蟆、蛇、蜘蛛、蜥蜴都是劇毒之物，而五月又被大家視為「惡月」。因此他們會在香囊上，繡上五毒圖案，再裝上艾葉、雄黃等闢邪之物，以求接下來都平平安安。
如今佩戴「五毒」香囊的習俗，似乎很少見到了。不過現在有些地方，母親會在端午節前做好黃布鞋，在端午節這天繪上「五毒」圖案，送給孩子穿。
這些就是明清時期，民間的一些習俗，可以看到的是，其中很多都延續至今。但是宮廷中的習俗，如今便不再有了，至於原因，大家看了就知道。
一、賜物
既然是「賜」，那就代表只有皇帝才有資格，大清早就亡了，如今根本就沒有皇帝，所以這一習俗，自然就隨著封建王朝的覆滅而消失了。那麼明清時期，皇帝都會賞賜給大臣些什麼呢？
主要賞賜的就是布料、茶葉和扇子。其實在唐朝的時候，就有皇帝在端午賜布料的先例了，杜甫的詩中就寫過：
「宮衣亦有名，端午被恩榮。細葛含風軟，香羅疊雪輕。自天題處溼，當暑著來清。意內稱長短，終身荷聖情。」
到了明清，宮裡會舉行射柳、龍舟賽等活動，皇帝會根據名次，賞賜不同等級的布料，這又讓賞賜多了一絲趣味性。
茶可解暑祛熱，扇子又是古人夏天必備之物，所以皇帝也會在端午節賞賜這些給大臣。
二、看戲
古人沒有電視機，也沒有電影院，每逢節日就只能看戲。在端午節這天，往往都會演出相關的節目，就好比《五毒傳》、《五花洞》等等。嘉慶皇帝曾經還御命排演過《混元盒》大戲，表面上是講張天師斬妖除魔，實則是為了歌頌天子聖明，國家昌盛。
看戲的習俗如今很多地方都沒有了，因為條件不再允許。當然這說的只是端午節這天看戲，戲曲是我國傳統文化，是不可能消失的。只是端午節大家如今很少看戲，取而代之的是看龍舟賽、看電視，或者是外出旅遊。
如今在全國各地，都保留著不同的端午習俗，就比如河北人民會吃櫻桃、桑葚，據說是吃了櫻桃、桑葚，可全年不誤食蒼蠅。陝西人民會「耍娃娃」，就是用綾帛縫小角黍，下面再縫上一個小人偶。
再比如甘肅的孩子會掛「鴨蛋絡子」，就是挑好看的鴨蛋，裝在彩線結成的絡子中，掛在胸前。四川石柱還有「出端午佬」的習俗，是說由四個人用兩根竹竿，抬起一張大方桌，桌上鋪有紅毯，毯上放著一個用竹篾編的「騎虎道士」，然後敲鑼打鼓，上街遊行。
你所在的地方，還有哪些獨特的端午習俗呢？歡迎大家留言討論。
（參考文獻《風俗通》《中國民俗》《端午風俗的演變》等）