本報記者 趙娜 美國鹽湖城報導
三月的一個周末，200多名美國英語教師從各地趕至猶他州首府鹽湖城，參加VIPKID北美外教大會。這場盛大的派對上，老師們和公司管理團隊們激動地分享著與中國孩子英文學習有關的見聞。
猶他州是VIPKID在北美最主要的外教來源地之一，這一地區的中文學習人數在全美也處於領先位置。
「把我們連接在一起的，是激勵孩子們、給他們力量的初心，讓更多的孩子接受到高質量的教育，作為世界公民迎接美好的未來。」VIPKID創始人兼CEO米雯娟說。
從僅有四名學生的教學實驗班，到服務全球35個國家的30萬名學生的大課堂，VIPKID僅僅用了三年。其中，2017年的在讀學生數量是2016年的四倍。
不同以往的是，米雯娟除了與北美外教互動，還在活動上著重介紹了「Lingo Bus」項目。這是VIPKID在2017年推出的面向全球中文學習的在線教育產品。
截至目前，VIPKID已累計完成超過3.25億美元的融資。談到時下討論較多的回歸A股，米雯娟向21世紀經濟報導記者表示：「現階段我們更關注的是公司的自身發展。登陸A股對中國公司來說是非常好的選擇，但當前公司並沒有具體的上市計劃，暫不面臨資本市場的選擇問題。」
探路中文教育
VIPKID在2013年成立之初的運營模式是一對一在線外教平臺，在2017年正式推出一對多在線外教產品。
如今，公司已經將相似的運營模式應用在了全球範圍內的中文教育市場，通過子品牌「Lingo Bus」，通過浸入式教學法向全球5-12歲的兒童提供1對1在線漢語教學服務。
VIPKID的中文教學課程內測工作在2017年6月啟動，熟悉英文產品教育模式的北美教師，成為這一新產品品類的首批學生家長。
統計數據顯示，澳大利亞學習中文的小學生人數已達17.3萬人，佔入學總人數的4.7%；美國中美強基金則預測，2020年預計學習中文的美國學生將達到100萬人。
政府部門和社會組織也在積極推動中文教育的發展。以本次記者走訪的猶他州為例，其州政府從2008年開始推出了浸入式中文教學項目「Utah Chinese Elementary Immersion Programs」，參加這一教學項目的學生同時接受英文和中文教學。
值得注意的是，Lingo Bus針對華裔中文學生和非華裔中文學生分別進行了課程研發，以滿足不同基礎和背景學生的差異化學習。
「華裔課程更著重於讀寫能力、非華裔課程更偏重於聽說內容。」許曉秋告訴記者。
許曉秋在2017年加入VIPKID，曾任職於史丹福大學教育學院和培生教育集團，擔任過培生集團多個自動化語言考試項目的負責人。
共享優秀師資
VIPKID成立於2013年，除了英語外教一對一課程，其教育產品和服務還包括自主研發的科學分級閱讀體系、「營隊在美國」、小學託福課程，以及「家長V課堂」產品。
其中，一對一在線外教產品的核心運營思路，是通過網際網路將北美優秀師資和中國英語學習者進行連接，並通過更多科技的應用來保證學習效果、提高學習效率。
隨著國內少兒英語市場競爭的日趨激烈，優質北美外教資源成為從業企業的競相爭奪的稀缺資源。
除了高於當地公立學校收入水平的薪酬福利，VIPKID還通過包括「見面會」在內的多種方式加強與外教老師的連接。
「這種教學的方式拉近了兩種文化的距離。」希瑟·謝伊（Heather Shay）
加入VIPKID時，VIPKID的外教人數僅有大約5000人，如今外教人數已經突破4萬人。
「我熱愛VIPKID的原因，是這帶來的不僅僅是技術，還是人與人之間的連接。」VIPKID外教老師艾麗莎·埃利斯（Alisa Ellis）說。她是猶他州教育委員會成員，也是七個孩子的母親。
和很多VIPKID外教老師一樣，她也常在凌晨醒來、在自己的孩子沒有起床前參與到中國孩子們的英文學習中。
隨著 Lingo Bus課程的推出，VIPKID團隊開始在中國地區建立與優質漢語教師的聯絡。上線半年後，Lingo Bus中文老師的申請人數已超過5000人。
VIPKID提供的數據顯示，目前平臺的註冊學員近萬名，遍布美國、加拿大、埃及等46個國家和地區。根據公司的規劃，VIPKID在未來三年內培養超過10000名優秀的少兒漢語老師、實現 Lingo Bus 課程海外付費學員達到5萬人的目標。
許曉秋告訴記者，VIPKID在英語教學上的成熟產品和服務模式，都將在中文教學上進行探索和嘗試。
打造超級學校
米雯娟的目標不只是做一個線上少兒英語的機構，而是要通過不斷沉澱的數據和持續迭代的系統，紮實地向新教育的方向前行。
2017年，VIPKID也更多地將圖像識別、人臉識別等技術運用於在線課堂中，使得大規模的個性化學習成為可能。
「我們希望未來的教育，不再是千篇一律的教育方式，而是為每個孩子定製自己的個性化學校。」她想打造一所「超級學校」，在這個學校裡，孩子在一天當中既可以去全球最頂尖的物理實驗室去學習物理，也可以去最好的博物館學習藝術，還可以去非洲大草原觀察動物遷徙。
最重要的是，學生可以在這所「超級學校」中與來自全世界各地的老師和同伴們一起討論和學習。
除了負責Lingo Bus的整體課程架構，她也正在參與VIPKID在個性化教學方面的研究，包括公司在人工智慧領域的新產品測試。
VIPKID在教育科技領域的另一位重量級人物是前奇虎360商業產品事業部總經理項碧波，則在2017年4月加入VIPKID，作為高級副總裁分管產品技術中心，負責VIPKID產品技術中心的工作、研究新技術尤其是大數據挖掘和人工智慧等方面在教學領域的應用。
外部合作上，VIPKID與Learn Capital合作成立北美教育研究院，從專注度對學習成效的提升、學生自我認知能力等四個方面對K12英語學習進行研究；與騰訊公司在雲服務、人工智慧、網際網路教育等領域展開全面戰略合作，與微軟共同展開在人工智慧、AR（增強現實技術）、VR（虛擬實境技術）等領域的研究。(編輯 林坤)