在對某個字的解釋上，很多朋友喜歡從字的表面含義入手。最明顯的就是「武」字，無論是在平常的交際還是在語文教學中，我們都習慣地把「武」解釋為「止戈為武」，即「武」字的含義其實是蘊含著和平的思想。
站在反戰的立場上這樣解釋當然沒有問題，也符合當今世界的主題。但是如果從文字學的角度上來說，「止戈為武」卻並不是「武」的最初含義。將「武」字理解為「止戈為武」實際上是一種庸俗文字學的表現。
什麼是庸俗文字學呢，顧名思義，就是指從字的本身入手，而不考慮這個字造字最初的含義。「武」字是個很典型的代表，而且對「武」字從字面上進行解釋並不是現代才有，在《左傳》中就已經有了：
《左傳·宣公十二年》載：「此檃桰楚莊王語以解武義。莊王曰：於文止戈為武。」
《左傳》中的記載說明，在春秋戰國時期，對「武」的解釋實際上已經偏離了其造字本義，開始偏向庸俗文字學的方向。那麼「武」的本義到底是什麼意思呢？近現代以來，隨著甲骨文的大量出土，人們得以見到很多字在甲骨文中的含義，也逐漸明白了很多字的造字本義。
在甲骨文中，「武」字形態如下：
根據甲骨文的這個形態可以看到，它是由上半部分的「戈」和下半部分的「止」組合而成。但是需要注意的是這裡的「止」並不是「停止」的含義，甲骨文中，「止」實際上就是後世「趾」的含義，也即腳之義，因此這個字造字最初的含義乃是指「拿起武器動身出發去打仗」的含義而並非「放下武器謀求和平」之義，這是對這個字造字本義的誤解。
其實除了「武」之外，後世還有很多這種誤解造字本義而理解出錯的例子，還有一個最典型的是「愛」字。「愛」的繁體寫作「愛」，在現實教學中，很多人將其解釋為「懷著一顆友愛的心」，從寓意上來說也許並沒有錯，顯得很有人情味。
但實際上這也並不是「愛」的造字本義。愛由「」字演變而來。《說文·心部》：「，惠也。從心，旡聲。」 加「夂」即成為愛字。因此「愛」字並非如後世的理解，將之解釋為「懷著一顆友愛的心」也是對其本義的誤解。
因此在對一些字進行解釋時，應該儘量從字的造字本義出發，避免「望文生義」。