美國著名演說家波沙達有一本書叫《孩子，別急著吃棉花糖》，其中寫道，史丹福大學曾做過這樣一個實驗，給每一個孩子一顆棉花糖，並讓他們單獨待在房間裡。他們對孩子們說：「如果你能堅持15分鐘不吃的話，會再給你一顆棉花糖作為獎勵。」
10年後，那些孩子們都已經長大成人。但經調查研究人員發現：那些能夠堅持15分鐘不吃棉花糖的孩子，長大以後不論是在事業上還是人際關係上，都比那些吃掉棉花糖的孩子要優秀。
棉花糖理論告訴我們：自律就是成功的秘訣。自律的人會更堅持，而堅持的人則更容易獲得成功。
自律一般會和不願做、懶於去做，但卻不得不做的事情相聯繫。舉個簡單的例子：我們每天都要刷牙洗臉，如果你因為自己已經筋疲力盡，選擇回家後倒床就睡，就是在養成不好的習慣；如果你能夠克服身體上的疲憊，堅持洗漱，這就是你自律的表現。
自律的行為可以讓一個人更加堅定地完成自己的既定目標，比如：
減肥10公斤；每天跑步鍛鍊；每個星期讀一本好書……
面對這些事情，自律，可以讓你約束自己的行為，堅持向目標前進。就像安意如說的：「真正的修行，是無言的堅持，尤其是在山中，無人督促，全靠自律。」
萬科集團創始人王石，就是一個非常自律的人。
王石喜歡爬山，5年多時間，他把七大洲最高峰都爬完了，加上南極點、北極點。這樣的行動能力，對於當時已經四十七八歲的人來說，很不簡單。
那他是怎麼做到的呢？同伴發現，他和別人最大的區別就是他有超強的自律精神。
比如，他說幾點進帳篷就幾點進帳篷，從不拖延。爬山很消耗體力，遇到不好吃的食物，其他人可能覺得不好吃寧願選擇挨餓；而王石不會，為保持體力，食物再難吃他都往下咽。
王石在爬珠峰到7000多米的時候，不管別人再怎麼說風景好，他都克制自己不出帳篷，因為他知道，動一次，能量就損耗一次；當時跟他一起爬的一個朋友屬於興奮型，沒管理好自己的行為和情緒，結果到後來因體力跟不上，到8000米時就打退堂鼓了。王石當時則是以業餘運動員的身份爬上去的。
能夠管理好自己，就是自律，長此以往，很多類似的品德就有了。很多人之所以失敗，大多都是因為放縱自己的欲望。對於王石，作為朋友的馮侖說：「看著他，我明白了：偉大首先在於管理自己，而不在於領導別人。」
如今是一個信息共享程度非常高的社會，人們在獲取知識方面比歷史上任何時刻都要方便得多，因為如此，人也就顯得更加浮躁，能夠用心、用時間去學習的人越來越少。老話說，行百裡路者半九十，能善始至終的人寥寥無幾。
那麼，建立自己的自律習慣，我們需要做些什麼呢？
第一，認識到自律的重要性。
一個人，身體好不代表體力好，體力好不代表耐力好。在競爭中，很多時候，人與人之間比的就是耐力。想要抓住成功的機遇，用合適的方式成就自己，堅持尤為重要。就像下棋，開局時若急於求勝，不堅持自覺運用棋局法則，必然會導致後面的棋路尤為困難，舉步維艱。
第二，養成定期反思的習慣。
智者千慮必有一失，愚者千慮必有一得。每天都是新的一天，日學日新，每日都讓自己站在新的起點上成長。學會梳理一天所做的事情，堅持日有所思，就會日有所得。保持定期的反思促進堅持自律的動力，在堅持自律的實踐中也能不斷出現好的結果。
第三，設定一個合理的目標。
根據自身的條件和愛好，給自己確定一個合理的目標，久而久之，就會產生效果，進而才能進一步提升目標。就像鍛鍊肌肉一樣，你鍛鍊它的時間越多，肌肉就會越強壯。這是一個內生動力不斷深化加強的過程，會對自律產生強大的心理支持。
第四，在適當的時候，勇於透漏下一個目標。
這是屬於外在的監督力量，它會逼迫我們堅持下去，而不輕易放棄。就像很多人從不輕易透漏自己的下一步計劃，害怕洩露是一個原因，另一個原因則是擔心沒有實現而造成不良後果。反之，適當的透露，為了不讓自己難以面對不可估計的外部評價，會逼著我們更加自律。而一旦成功，就會獲得更大的成就。