天下有變，上賽季躍升為西部黑馬以穩定著稱的掘金隊為何陷入迷茫？
眾所周知，球隊大規模換血帶來的是一系列不可控事件，或豪賭鹹魚翻身或濫賭傾家蕩產。單拿西部來說，上賽季躋身分區決賽的勇士開拓者因傷病與人員體系變更影響一落千丈，而湖人快船則一躍成為爭冠隊伍。但對於時隔多年初嘗季後賽滋味的掘金隊來說當以零敲碎打，穩中求進為主。
在休賽季進行針對性補強引入格蘭特的丹佛軍團此前被一致看好將會繼續扮演黑馬角色，但進入12月以來掘金4勝5負表現頗有些掙扎，諸如新晉億元先生穆雷難當大任，約基奇沉溺享樂不思進取以及替補席人員調配使用不當的聲音逐漸傳了出來，期間掘金被快船趕超暫時以17勝8負戰績位列西部第四。
首先，掘金依然憑藉著防守整體性將場均失分控制到聯盟最低的101.7分，在進一步強調紀律性，提升防守端默契並善用搖擺資源包夾輪轉果斷，忽視後場體型劣勢瘋狂施壓補位的大策略下使得人們淡忘掉他們昔日攻強守弱的標籤；聯盟第二的64.8%助攻率依然能體現出他們在分享球注重合理性方面的堅決，但你或許可在隱約間發覺些許不同，即約基奇上賽季個人無與倫比的進攻影響力與掘金圍繞其作為戰術絕對核心的使用地位上產生了極為微妙的變化。
究其原因約基奇個人狀態下滑自然難辭其咎，同時也無法排除球隊出於戰略角度考慮而故意為之，畢竟掘金想要衝破上限就不能全權倚仗約基奇一人。因此除約基奇的身材管理外穆雷的進化之路以及波特格蘭特的上位史如何書寫自然而然成為了重中之重。
第一中鋒約基奇的煩惱以及掘金能否等來穆雷真正意義上的蛻變？
先說約基奇，坐擁一陣加成與季後賽表現佐證，以第一中鋒之姿痛飲百事可樂不亦樂乎。如果掘金依舊能維持上賽季水準，人們不僅不會抓住他的一身肥膘不放相反還會有大把人為其人畜無害的外表所吸引，即便進攻欲望低下也會被歸類為佛系打球引為飯後談資，要知道掘金在穩居西部第二時約基奇還是被視作收拾恩比德唐斯這對「禁賽兄弟」的最大剋星。
但目前來看第一中鋒的頭銜仍然不會伴隨約基奇太久，在恩比德尚未在季後賽舞臺上被約基奇正面擊敗之前這種討論就如同90年代大夢上將尤因之爭一樣（但願我們可以看到那一幕），或許你也不得不將受戰績拖累的唐斯算進去看一出三足鼎立。
且不說約基奇的橫移受體重影響防守短板肉眼可見，單論其進攻端下滑也不只是在停留在數據層面上。
約基奇進攻端的影響力體現在其歷史級別的大局觀可支撐提供多種戰術，一手高位策應手遞手直塞球高吊擊地助攻，輔以空切跑位手便可助球隊打出行雲流水進攻，但問題在於他的中遠投水準下滑帶來致使其牽制力折損。回合佔有率由上賽季的27.1%降至24.9%，真實命中率58.9%降至54.6%，降權同時甚至沒能維持效率。
當約基奇刻意調整進攻選擇，嘗試加大外圍投射比重卻只能交出每場以26.2%命中率命中1.1記三分球的成績單便會適得其反，而比賽呈現便是近框攻擊缺乏欲望，擋拆後順下意願不足且外彈威脅有限進而提供對手包夾持球人機會等一系列問題，24歲一陣中鋒場均17分保有48.1%的命中率實在難以服眾。
然後是籤下5年1.7億大合同為今夏自由市場定下基調的穆雷，掘金隊史最大合同，小球市留人誠意滿滿但稍不滿意對其有所指摘也無可厚非，而穆雷確實沒能展現出季後賽次輪水平球隊後場核心的預期實力。
哈裡斯因傷病狀態連年下滑，那麼能者多勞，頂薪留隊的穆雷被試作搭檔約基奇組建內外雙核的不二人選，他的無球表現得益於精湛射術與空切走位意識，在首輪做掉馬刺系列賽中他與約基奇的擋拆二人轉雙劍合璧威力盡顯，而能否拋開約基奇掩護牆與傳球機器加成再有所突破的關鍵便在於個人持球進攻能力會進化至怎樣的程度。
在當下內線進攻影響力被大大削弱的情況下，掘金本就不以鋒線見長，而後場核心分量幾何將是決定這支丹佛軍團能走多遠的制勝因素。穆雷生涯場均罰球數場均2.5個，製造殺傷能力乏善可陳，當無法以衝擊禁區維持效率而投射水準再出現波動時下滑在所難免，而持球進攻開發也絕非朝夕可成，切勿揀了芝麻丟了西瓜，將原有殺招打磨得心應手便是當務之急。
零錢換整鈔還是內部挖掘？巴頓米爾薩普依舊堅挺，掘金鋒線未來是否已在陣中？
近兩個賽季以來掘金一直高舉團隊籃球大旗，尤其是在上賽季首發受困於傷病時頂上先發的比斯利克雷格均有上佳發揮，球隊共7人場均得分上雙（出場時間也均在24分鐘以上），丹佛軍團能徵善戰之人不在少數。
但本賽季空降格蘭特坐鎮替補席以期磨合，包括米爾薩普，普拉姆利及比斯利在內的多名球員合同即將到期，而莫裡斯，比斯利以及克雷格等人戲份變少，比斯利拒絕掘金報價出於球隊定位及個人考慮離隊似乎已是板上釘釘。至於其他人是去是留也應被提上日程，同時球隊未來鋒線如何布置考量也被推上前臺。
作為掘金的防守支柱與中軸戰術補充，如果忽略掉3000萬的合同米爾薩普便是丹佛青年禁衛軍最好的輔助人選，可將滿35歲的米爾薩普還能否拿到一份相對體面的薪水繼續為掘金保駕護航呢？問題在於掘金是有意築巢引鳳尋得下一位明星鋒線還是耐心於隊內挖掘。
如果選擇後者的話，那麼小波特與格蘭特會是這支掘金的未來鋒線組合嗎？事實上此番考慮你從主教練馬龍本賽季的人員調配情況上也可見一斑。
由於本賽季巴頓回勇其出場時間就上賽季而言大幅度增加，同時米爾薩普老而彌堅在首發4號位上依舊堅挺，預想中所謂清空同位置球員為未來天賦（波特和格蘭特）鋪路的情況並未出現。
格蘭特上賽季是雷霆擅防貧攻鋒線群的一員，他的賣點依舊是拋開賴以生存的防守外尚有望繼續填充武器庫，諸如底角空位三分，低產量下的低位進攻可塑性，又或者是盡忠職守只是充分發揮臂展與運動能力帶來的換防彈性嵌入掘金防守體系之中。
格蘭特作3，4號位搖擺人的掃蕩性防守能力有望替代米爾薩普，彈簧人有利有弊問題出在體型上依舊單薄；而盲目讓他頂上三號位他又遠沒有巴頓水準的單打能力自主創造出進攻機會，諸多原因致使頗具昔日丹佛田徑隊風格的格蘭特還需多加磨鍊提升球隊化學反應再以觀後效。
備受期待的小波特能否擺脫傷病兌現天賦？首先要給予充分的表現機會，但這種情形於掘金而言向來不友善。就上賽季來說外界普遍認為掘金隊缺乏一錘定音之人，因而幫小託馬斯找回狀態望其涅槃歸來的必要性十足（結果弄巧成拙）。
掘金是一支主客場戰績差異明顯的球隊（目前主場11勝3負，客場6勝5負）坐擁魔鬼高原天險地利勢必要追求主場優勢，這也意味著球隊常規賽練兵啟用新陣容的可行性分析，到底是贏在當下還是著眼未來？在揠苗助長和循序漸進之間，永遠都有一道未知的橫槓。
事實上我們並非是單純抓住約基奇的身材管理問題大書特書，缺乏飛禽走獸般運動能力的背後是他卓爾不群的籃球智商支撐其向巨星之路邁進，原本五花肉抗衝擊性能抵消部分防守端劣勢卻變本加厲，當平衡打破之後，恐怕約基奇在當下小球時代開闢新路的美夢將就此破滅。
匹夫無罪懷璧其罪，當你拿著隊史巨額級別合同時維持原有水平勢必難掩悠悠眾口，何況是備受重視又年輕氣盛的穆雷呢？至于格蘭特與波特的上位史如何收尾，是就此泯然眾人還是厚積薄發，在這個節點上還得看馬龍「點石成金」之功了。
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