走在東京夜晚的街道，您應該看過在道別時鞠躬行禮的公司職員和上班族女性吧！
究竟應該在什麼樣的時候、如何鞠躬才算正式？對於日本人以外的人們來說，鞠躬的概念有時會令人不知如何是好。由於對象不同使用的語氣也會有微妙差異的敬語也是日語的特徵之一，鞠躬也一樣，是伴隨這些禮儀和尊敬他人之意而產生的行為。要辨別各種不同鞠躬的差異雖然稍微困難，如果想要適應並融入日本社會，記住鞠躬的方式是絕對不會有任何損失。此次就為您介紹基本的鞠躬方式。
日式鞠躬的今昔
日本人行鞠躬禮的習慣，據說是自中國佛教傳入日本後的西元500-800年間開始。當時的鞠躬禮也代表身份的高低，例如，迎接身份比自己高的人時，為了顯示自己並不會變成對方的威脅，因此將身體放低。如此的光景，在歷史故事的電影和演劇中時常可見。就如同對於國王和女王等的權力者下跪的姿勢一樣。
現代的日本使用各種不同的鞠躬方式。包含對他人的感謝、請求、祝賀、道歉等的含義的鞠躬，被視為是從小孩到大人的日本人必須養成的社會素養。
鞠躬的本質
日式鞠躬有「座禮」和「立禮」兩種姿勢時的方式。不論哪一種鞠躬方式，都應該注意上身必須挺直，不可彎曲；腳和腰部不可彎曲；然後低頭時吸氣、抬頭恢復原有姿勢時吐氣這3點。其他，在基本上雖然相同，卻有下列各種不同種類的鞠躬方式。
會釋（Esyaku）
對於親戚和好友，打招呼時只要輕輕點頭即可，對於公司的同事和好友的朋友則行「會釋（Esyaku）」的正式鞠躬禮。會釋一般使用於道「您早！」和「辛苦了」等打招呼的時候，將頭部朝下彎15度行禮即可。
淺禮（Senrei)
淺禮（Senrei)是指坐著時行的鞠躬禮，在正式或接近正式的場合使用，將頭朝下彎30度行禮。此外，不可立刻將頭抬起，持續維持2、3秒鐘行禮的姿勢才是正式的鞠躬方式。
敬禮（Keirei）
「敬禮（Keirei）」是站立時所行的最正式的鞠躬方式，將頭部朝下彎30度行禮。通常表示對顧客等的謝意和歡迎之意，或是使用於對初次見面的人所行的禮。
最敬禮(Saikeirei)與謝罪(Syazai)
最敬禮(Saikeirei)的鞠躬方式較少看見，對於重要的顧客、嶽父母、上司等所行的鞠躬禮。將頭部朝下彎約45度，並且持續3秒維持相同的姿勢是正式的鞠躬方式。在從心底表達尊敬、深深道歉時使用。
禮節性最高且最稀少的鞠躬方式是被稱為「謝罪(Syazai)」的鞠躬禮。將頭部低下70度並且持續4秒維持相同的姿勢是正式的行禮方式。這種鞠躬方式是企業犯下重大的疏失時，對顧客道歉時使用的鞠躬禮。
掌握鞠躬的技巧
其他還有各種各樣的鞠躬方式，大部分僅僅使用於宗教儀式。想要一次記住所有的鞠躬方式的規則是一件難事，不過，無論如何一定要記住以下2點。首先，活動本身越正式，或對方的身份越高的話，鞠躬就要越深、姿勢就必須維持得越長時間越好。再者，將雙手在胸前合掌鞠躬是錯誤的鞠躬方式，在如今的日本，此種鞠躬方式只有在神社參拜時才使用。
鞠躬禮是深植於日本社會的禮儀，也由於太根深蒂固，甚至有很多日本人在講電話時還向對方鞠躬。注重對他人的禮儀和敬重，可說是日本在悠久的歷史中培養出來的日本人的本質。