作為美國的象徵，自由女神像一直是話題不斷。最近，美國作家、記者伊莉莎白·米切爾在日前播出的探索家庭頻道「美國熱門景點探秘」首期節目中表示，與大眾普遍所持的觀點不同，自由女神像的面孔並非源自巴託爾迪的母親,而是他罹患精神疾病的哥哥讓·查爾斯·巴託爾迪。
在此之前，還曾有消息稱，自由女神像的原型是一位阿拉伯農婦。這一說法來自美國國家公園管理局，其調查指出，建造自由女神像的法國雕塑家弗雷德裡克·奧古斯特·巴託爾迪1855年至1856年間曾到埃及遊歷，啟發了他對建造大型雕像的興趣。
1869年，埃及政府計劃在蘇伊士運河建造一座燈塔，巴託爾迪便設計出一尊身穿長袍、手持火炬的巨型農婦雕像，名為「埃及給亞洲帶來光明」。
巴託爾迪還繪製了一系列雕像設計圖，包括從阿拉伯農婦演變出的女神像。
不過，伊莉莎白·米切爾的說法顯然與公園管理局的調查大不相同。米切爾仍然從普遍觀點——即雕塑為巴爾託迪母親出發，進一步指出自由女神像面容與巴爾託迪母親不符，反而更接近巴爾託迪哥哥讓·查爾斯·巴託爾迪，因為後者眉毛更彎、鼻子較扁及口唇較薄。
米切爾向《紐約郵報》透露，自己是在為新書取材時發現了這一細節。
米切爾說，讓·查爾斯·巴託爾迪晚年時發了瘋，巴託爾迪每周都會去探望他,「有時候一連幾個小時盯著不說話的哥哥」。米切爾認為，這讓巴託爾迪有大量時間可以觀察其面孔。
如果這一說法屬實，顯然會顛覆大眾一直以來的觀點，而這也意味著，象徵著自由與民主的紐約自由女神像的原型不再是女性。