在太陽系中,有成千上萬的天體圍繞著太陽旋轉,除了八大行星,五個矮行星外,還有成千上萬個其它天體。從矮行星到彗星,以及其它在太陽系中運行的數十億年的小行星。在過去的幾十年中,科學家發現,有一個遙遠的天體在繞太陽公轉,它的距離比太陽和冥王星的距離要遠很多倍,由於這個天體實在太過遙遠,以至於目前人類無法發送太空探測器進行跟蹤。
過去一二十年中,科學家研究中發現,太陽光從一側投射到冥王星上需要5個小時,投射到這個天體上卻至少要有5天的時間。這個天體已經在太陽系中循環運行了數十億年,怎麼最近才被發現呢?為什麼它這麼遙遠?為什麼要花1.1萬年才能繞太陽運行一圈?今天分享一下太陽系最遠的小行星塞德娜的事實。
2003年,天文學家布朗觀測到太陽系的遙遠處一個正在移動的天體。它看上去,僅是一個小亮點,顯得特別深邃悠遠,於是布朗以一個小時為間隔,連續拍攝了三張照片。當仔細觀察這些圖片後,他發現該物體以非常慢的速度在運行。布朗於是把這個新發現的天體命名為塞德納,小行星90377。
塞德納實際上是一個小行星,它以一個比較奇特的橢圓軌道繞太陽公轉,在該軌道中,當它靠近太陽時,它與太陽的距離為76個天文單位,(即地球與太陽之間的距離的76倍),約為110億公裡。但,當塞德納在遠日點的軌道運行時,它與太陽的距離約為937天文單位,約1,400億公裡。
如果它從近日點開始運行的話,繞太陽公轉一圈再到達近日點時,需要花費11000年的時間。
塞德納最近一次靠近我們時,由於地球天氣的變化,天氣非常寒冷,我們的祖先當時還處於原始社會時期。而當塞德納再次光臨我們附近時,也是大約11000年以後的事兒了,那時,人類文明很有可能已經實現了幾級別的文明跳越了。
假如,我們現在已經擁有了曲速引擎飛船,目的地塞德納,人們試圖從那裡觀看太陽,地球和其他行星。當我們第一次降落在它的表面上時,會發生什麼?
當人們從地球上出發飛向這顆小行星時,我們最先看到的是火星及夾在火星和木星之間成千上萬的類星體,然後是木星及其衛星,土星、天王星和海王星。到達海王星時,我們可以藉助海王星引力彈弓提高飛船的速度,從而更快速地到達冥王星。從冥王星的運行軌道上看,它是一個穿越柯伊伯帶,又跨越海王星軌道天體。對於含有數十億顆彗星和天體的柯伊伯帶來說,這是一條非常巨大範圍,我們要花很長時間才能穿越它。在穿越冥王星時,我們還可以順便拜訪一下冥王星的兄弟阿里斯,它距冥王星有55天文單位。一路之上,飛船將飛越成千上萬顆彗星和天體。
快要達塞德納時,我們將會觀測到一顆有著類似於火星的顏色,寬約1000公裡寬的紅色小星球。也就是說,該小行星將在足夠大的體積,這樣我們可以嘗試在該星球上著陸。
由於塞德納是一個非常的冷小行星,在這裡,除了氦和氫以外,所有其它的氣體基本凝結成了冰。該小行星溫度零下240攝氏度,這種條件下,星球上的各種化學反應都會停止。由於它的重力比地球小20倍。在這個小行星上,人們會感到非常輕盈,如果在這個星球上行走,那速度簡直就是飛翔。只是,我們只能是想像一下,因為我們不能自由暴露在該星球上,除非我們有完好的裝備或與地球一樣的大氣環境。在這裡,最令人恐懼的是無盡的黑暗,因為它離太陽實在太遠,人們在星球上看不到任何東西,除了我們帶去的發光設備,根本找到任何種類的光源。
根據科學家的計算,站在塞德納上,人們看到的太陽就像一顆小星星,它有著非常明亮光芒。此時,太陽看上去比月亮還要亮100倍。
儘管塞德納是太陽系中發現最遙遠的小行星之一,但是,它不是太陽系最後一個天體,除了塞德納之外,還有數十億顆繞太陽運行的天體,科學家稱塞德納也屬於奧爾特雲中的小行星。該雲區是繼柯伊柏帶之後太陽系最大的部分。
奧爾特雲分為內奧爾特雲和外奧爾特雲兩部分,它的範圍大約是5萬-10萬個天文單位。目前,它僅在理論上存在,由於太陽光線微弱,望遠鏡幾乎觀測不到它,科學家只能通過從那裡來的彗星猜測它。那些彗星進入地球需要數千年,這也表明那些彗星可能就來自奧爾特雲區。
塞德納小行星的發現令人科學家非常興奮和驚訝。隨著人類文明的發展,望遠鏡的功能也將越來越強大。這樣,我們就可以觀測到更遠的宇宙深空。