水陸法會，全稱"法界聖凡水陸普度大齋勝會"，也稱為「水陸道場"，是我國漢傳佛教界最為盛大隆重的法會。水陸法會自梁武帝蕭衍首開，一直延綿至今，在全國各地有條件的寺院均有舉辦。由於這一法會的殊勝，每場法會都有為數眾多的參與者，盛況空前。
水陸法會以上供、下施、消災、普度為宗旨。用無遮普施齋食，救度六道眾生。但在普遍認識上，特指超度（追薦）亡靈。是一種「通過改變過去而改變現在和未來」的神奇方式，很多人對此難以理解，這主要是對佛教時空概念不熟悉所致。
在世俗意義上，時間是線性和單維度的，不具有可逆性。過去種種造就現在，現在種種影響未來；但不可以通過現在去改變過去，也不可以通過改變未來重塑現在。這樣的事情只能發生在科幻作品中，用通過時空穿梭的方式實現。
在佛教的時空觀，時間的相續性不以生死為界限，而類似一條不斷流淌的河流。過去，是源頭和上遊，現在，是中遊，未來是下遊。如果中遊水量減少，那麼就要查勘源頭和上遊是否有阻塞？解決問題也要從源頭和上遊著手。
這也是「超度」能夠成立的理論依據。
眾生由於業力的牽引，墜入六道中的下三道，超度，就是從上遊去改變。但我們需要明白的是這並不是超越因果律。超度、追薦的作用，類似疏通水路，為有活水源頭來。佛法在究竟意義上是教會我們實現終極目的（成佛）的方式方法，教導我們如何去做，而並不是替我們去實現。
水陸法會可以看作是對六道眾生集體性的普度。之所以以「水陸」為主，原因在於在水、陸、空範疇裡，空，是指欲界、色界和無色界的天人，天人基本上處於享樂之中，水陸範疇裡的眾生多為人道及下三道眾生，受苦最重。所以以「水陸」為主。這是水陸法會名稱的由來。
水陸法會的全稱「法界聖凡水陸普度大齋勝會」，包含兩個方面的布施。大齋為食布施：以飲食上供諸佛、菩薩，下施一切六道眾生。飲食包括美味、服用、妙音以及住處等。勝會是法布施：恭請諸多高僧、大德和法師日夜誦經，以佛陀正法布施一切眾生；同時，與會者將供養三寶得到的福報，回向給眾生。
水陸法會有著專門的儀軌，法會上的法事壇場分內壇和外壇，共設七個壇場。時間一般以七晝夜為期，最長可達可達四十九晝夜。參與儀式的僧眾從幾十人到上百人不等。此處略。
歷代以來，水陸法會還催生出一種藝術派別：水陸畫、顧名思義，水陸畫是專用於水陸法會的繪畫，多以諸佛、菩薩為主，也包含其他場景，如表現下三道眾生遭受苦厄的畫面等等。而且由於歷史原因，水陸畫在具體呈現上，還包含有道教等其他宗教的神祗和人物。在我國，水陸畫聲名最隆者為吳道子。
總之，水陸法會是以普度六凡一切眾生，一切有情皆得解脫為目的。從佛家觀點而言，六道一切眾生的存在，都是因果律和共業所致，有著互相依賴，互為轉換的關係，有彼則有此。一切眾生皆得解脫，也才會有個人的解脫。這也是大乘佛教的核心理論之一。