《語言發生學：理論與方法文集》（Genetic Linguistics: Essays on Theory and Method）是格林伯格討論語言發生學理論和方法，以及世界語言發生學分類的論文集，由威廉·克羅夫特（W. Croft）彙編，牛津大學出版社2005年出版。編者在序言中明確說明，這本論文集只匯集了格林伯格討論語言發生學最重要的部分論文，而其他語言研究領域的論文已收入另一本《論語言》文集中（Keith Denning and Suzanne Kemmer, 1999）。
約瑟夫·哈羅德·格林伯格（Joseph Harold Greenberg, 1915, 5.28—2001, 5.7）是美國語言學家和人類學家，出生於紐約布魯克林一個猶太人家庭，父親是波蘭猶太人，母親是德國猶太人。他從小酷愛音樂和語言，懂得希伯來語、德語、依地語和英語母語。在哥倫比亞大學讀書期間學習了希臘語、拉丁語、阿拉伯語，還自修了一些其他語言，例如阿卡德語（Akkadian）和各種斯拉夫語。他完成了比較語言學和人類學課程，聽過鮑阿斯（Franz Boas）的美洲印第安語課程，閱讀了鮑阿斯《美洲印第安語言手冊》（Handbook of American Indian Languages）所有語法內容。在人類學導師介紹下，他進入西北大學攻讀博士學位，他的論文涉及非洲豪薩族群。他曾拜訪美國結構主義奠基人布龍菲爾德和其他著名結構主義學者，布龍菲爾德介紹他了解邏輯實證主義。他為此閱讀了Alfred North Whitehead 和Bertrand Russell的《數學原理》（Principia Mathematica），這段經歷對他一生都起著重要的作用。1940年他入伍進入通信部隊，派至北非，之後義大利，並於此學會義大利語。戰後，格林伯格進入明尼蘇達大學（1946），後又轉到哥倫比亞大學人類學系（1948—1962）。隨著雅可布遜（Roman Jakobson），馬丁內（André Martinet）等人來到美國，組建了紐約語言學會，格林伯格也通過他們接觸了布拉格學派結構主義，了解了特魯別茨可伊（Nicholas Trubetzkoy）的標記論研究，1950-54年還擔任了紐約語言學會雜誌Word的編輯工作。1962年他轉到史丹福大學擔任人類學系教授，並一直走完他光輝的一生。作為語言學家，他獲得了廣泛的讚譽，是第一個入選美國國家科學院的語言學家，獲得過Haile Selassie非洲研究獎榮譽，去世前不久還獲得了Talcott Parsons社會科學獎。他曾擔任美國語言學會主席（1976），美國科學與藝術科學院會員和美國哲學學會會員。
格林伯格的研究領域廣泛，作為人類學家，他出版過《人類語言學導論》（Anthropological Linguistics: An Introduction. 1968）等論著。作為語言學家，他一生著述豐富，最重要的論著有「歷史語言學與無文字語言」（Historical linguistics and unwritten languages. 1953），語言的發生學關係（Genetic relationship among languages. 1957），《非洲的語言》（The Languages of Africa. 1963），「某些主要跟語序有關的語法普遍現象」（Some universals of grammar with particular reference to the order of meaningful elements. 1966），《語言類型學：歷史研究與分析綜述》（Language Typology: A Historical and Analytic Overview. 1974），《美洲的語言》（Language in the Americas. 1987），主編出版4卷本《人類語言的普遍現象》（Universals of human language. 1978），出版兩卷本《印歐語及親屬語言：歐亞大語系》（Indo-European and its Closest Relatives: The Eurasiatic Language Family. 2000: vol.1/2002: vol.2)。
從格氏出版論著可以看出他的語言研究興趣主要集中在兩個領域，一是語言發生學，涉及差不多世界大半個地區的語言分類問題；二是語言類型學，他是世界語言類型學的主要奠基人之一。以下主要就語言發生學、世界語言分類以及語言發生學的研究方法作一簡單的敘述。